Η έρευνα έχει αποδείξει ότι το άγχος που βιώνεται κατά την εγκυμοσύνη και τα πρώτα χρόνια της ζωής μπορεί να έχει μακροχρόνιες συνέπειες για την πεπτική υγεία, επηρεάζοντας την αλληλεπίδραση μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Gastroenterology, οι αλλαγές στο έντερο και στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα μπορούν να προκύψουν λόγω συναισθηματικής παραμέλησης και άλλων αρνητικών εμπειριών κατά την πρώιμη ανάπτυξη ενός παιδιού.
Οι ερευνητές του Κέντρου Έρευνας Πόνου της Οδοντιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, όπως αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ, επιδιώκουν να κατανοήσουν την αλληλεπίδραση μεταξύ του εγκεφάλου και του πεπτικού συστήματος. Όταν η επικοινωνία μεταξύ αυτών των δύο συστημάτων διαταράσσεται, μπορεί να προκύψουν πεπτικά προβλήματα όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, κοιλιακός πόνος και διαταραχές στην εντερική κινητικότητα, που μπορεί να εκδηλωθούν ως δυσκοιλιότητα ή διάρροια.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Κάρα Μαργκόλις, αναφέρει: «Η αλληλεπίδραση μεταξύ του εγκεφάλου και του εντέρου είναι συνεχής, επηρεάζοντας ο ένας τον άλλο σε καθημερινή βάση». Η μελέτη περιλάμβανε πειραματικά μοντέλα ποντικών και δύο σημαντικές μελέτες σε ανθρώπους, αποκαλύπτοντας έτσι την επίδραση του άγχους στην πεπτική υγεία.
Στην πειραματική έρευνα με τα ποντίκια, οι ερευνητές χώρισαν τα νεογνά από τις μητέρες τους για πολλές ώρες καθημερινά. Μηνών αργότερα, παρατήρησαν ότι τα ποντίκια εμφάνιζαν αυξημένα επίπεδα άγχους και εντερικών διαταραχών, ενώ οι αντιδράσεις τους διέφεραν ανάλογα με το φύλο: τα θηλυκά εμφάνιζαν διάρροια, ενώ τα αρσενικά δυσκοιλιότητα.
Η σύνδεση που παρατηρήθηκε στα ποντίκια αντανακλάται επίσης σε δύο μεγάλες μελέτες που περιλάμβαναν ανθρώπους. Στη μία, που πραγματοποιήθηκε στη Δανία, συμμετείχαν πάνω από 40.000 μωρά και παρακολουθήθηκαν για 15 χρόνια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μισά από αυτά προέρχονταν από μητέρες που υπέφεραν από κατάθλιψη χωρίς θεραπεία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η κατάθλιψη αυτή συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαταραχών του πεπτικού συστήματος στα παιδιά, όπως ναυτία, εμετό και κολικούς.
Η δεύτερη μελέτη, που ανέλυσε σχεδόν 12.000 παιδιά στις ΗΠΑ στο πλαίσιο της μελέτης «Adolescent Brain Cognitive Development», κατέδειξε ότι οι αρνητικές εμπειρίες κατά την παιδική ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της κακοποίησης και της παραμέλησης, σχετίζονται με αύξηση των γαστρεντερικών συμπτωμάτων.
Αξιοσημείωτο είναι ότι στις ανθρώπινες μελέτες δεν εντοπίστηκαν διαφορές στα πεπτικά προβλήματα ανάμεσα σε αγόρια και κορίτσια, υποδεικνύοντας ότι τα περιστατικά άγχους στην πρώιμη ζωή ενδέχεται να επηρεάζουν την υγεία του εντέρου ανεξάρτητα από το φύλο.
Συμπερασματικά, οι έρευνες αναδεικνύουν τη σημαντική επίδραση του άγχους στην πρώιμη ζωή στην ανάπτυξη της επικοινωνίας μεταξύ εγκεφάλου και εντέρου, κάτι που μπορεί να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στη γαστρεντερική λειτουργία.
