Η «Blue Origin» του Τζεφ Μπέζος πέτυχε μια ιδιαίτερα σημαντική αποστολή, καθώς την Πέμπτη εκτόξευσε με επιτυχία τον πύραυλο «New Glenn» μεταφέροντας δύο σκάφη της NASA που κατευθύνονται προς τον Άρη.
Πρόκειται για την μόλις δεύτερη πτήση του συγκεκριμένου πυραύλου, στον οποίο οι δύο εταιρίες στηρίζουν μέρος των σχεδίων τους, για μελλοντικές αποστολές ανθρώπων και υλικών στη Σελήνη.
Ο επιβλητικός πύραυλος, με ύψος 98 μέτρα, απογειώθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, έπειτα από τετραήμερη αναβολή που οφειλόταν στις κακές καιρικές συνθήκες και σε έντονες ηλιακές καταιγίδες.
Παράλληλα για πρώτη φορά στην ιστορία της, η «Blue Origin» ανέκτησε τον προωθητήρα μετά την αποκόλλησή του, ένα ουσιαστικό βήμα για την ανακύκλωση και τη μείωση του κόστους, παρόμοιο με τον τρόπο λειτουργίας των πυραύλων της SpaceX.
Ο προωθητικός πύραυλος προσγειώθηκε όρθιος σε φορτηγίδα, 600 χλμ. ανοιχτά των ακτών με τον Τζεφ Μπέζος να παρακολουθεί τη δράση από το κέντρο ελέγχου εκτόξευσης.
«Επόμενη στάση, η Σελήνη!» φώναζαν οι υπάλληλοι μετά την άψογη προσγείωση ενώ είκοσι λεπτά αργότερα τέθηκαν σε τροχιά τα δύο διαστημικά σκάφη, όπως ήταν ο κύριος στόχος της αποστολής.
Η εναρκτήρια δοκιμαστική πτήση του «New Glenn» τον Ιανουάριο έθεσε σε τροχιά έναν πρωτότυπο δορυφόρο, αλλά απέτυχε να προσγειώσει τον ενισχυτή στην πλωτή πλατφόρμα του στον Ατλαντικό.
Τα πανομοιότυπα διαστημόπλοια σε τροχιά γύρω από τον Άρη, με την ονομασία Escapade, θα περάσουν ένα χρόνο κοντά στη Γη, σταθμεύοντας 1 εκατομμύριο μίλια (1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα) μακριά.
Μόλις η Γη και ο Άρης ευθυγραμμιστούν σωστά το επόμενο φθινόπωρο, το δίδυμο θα λάβει βαρυτική βοήθεια από τη Γη για να κατευθυνθεί στον κόκκινο πλανήτη, φτάνοντας το 2027.
