Για τρίτη συνεχόμενη ημέρα οι φονικές πυρκαγιές που σαρώνουν τη νότια Χιλή κρατούν σε κατάσταση συναγερμού τις Αρχές, με την εικόνα να παραμένει δραματική. Παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων, η εμφάνιση νέων εστιών περιπλέκει το έργο της κατάσβεσης, εν μέσω του θέρους στο νότιο ημισφαίριο.
Οι φωτιές ξέσπασαν το Σάββατο (17/01) και ενισχύθηκαν από τις ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες και τους σφοδρούς ανέμους, που ξεπέρασαν τα 70 χιλιόμετρα την ώρα, πλήττοντας κυρίως τους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο, περίπου 500 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Σαντιάγο.
Ο τελευταίος απολογισμός που ανακοίνωσε το βράδυ της Δευτέρας (19/01) ο υπουργός Εσωτερικών, Άλβαρο Ελισάλδε, κάνει λόγο για 20 νεκρούς, αυξημένους κατά έναν σε σχέση με την προηγούμενη ημέρα. Οι πυρόπληκτοι ανέρχονται σε περίπου 1.500, ενώ περισσότερα από 1.000 σπίτια έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή έχουν καταστραφεί ολοσχερώς. Συνολικά, σχεδόν 350.000 στρέμματα γης έχουν καεί, με συνοικίες και ακόμη και ολόκληρες πόλεις να μετατρέπονται σε στάχτη.
«Καταφέραμε να ελέγξουμε ή να περιορίσουμε μέρος των πυρκαγιών, ωστόσο κάποιες παραμένουν πολύ ενεργές και δίνουμε εντατική μάχη», δήλωσε ο πρόεδρος της Χιλής, Γκαμπριέλ Μπόριτς, κατά την περιοδεία του στον νομό Νιούμπλε. Αν και οι θερμοκρασίες υποχώρησαν γύρω στους 25 βαθμούς Κελσίου, χαμηλότερα από το Σαββατοκύριακο, η κατάσταση εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχία.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η εμφάνιση νέων εστιών στον νομό Αραουκανία, νοτιότερα της Μπιομπίο, γεγονός που, όπως επισήμανε ο πρόεδρος, δυσχεραίνει την κατανομή των διαθέσιμων δυνάμεων. Σύμφωνα με την εθνική εταιρεία δασών (CONAF), μόνο χθες καίγονταν περίπου 14.000 στρέμματα στην περιοχή.
Η Μπιομπίο παραμένει η πιο βαριά πληγείσα περιοχή, με πόλεις όπως η Λιρκέν και η Πένκο να έχουν σχεδόν σβηστεί από τον χάρτη, έπειτα από τη ραγδαία εξάπλωση των πυρκαγιών τη νύχτα του Σαββάτου προς Κυριακή. Κάτοικοι περιγράφουν σκηνές χάους και πανικού, καθώς οι φλόγες περικύκλωναν γειτονιές μέσα σε λίγα λεπτά.
«Ήταν φρικτό. Προσπάθησα να σώσω το σπίτι, αλλά οι φλόγες έφταναν παντού. Πήρα τον γιο μου, ο αδελφός μου τον σκύλο και φύγαμε τρέχοντας», αφηγήθηκε η Γιαγόρα Βάσκες, κάτοικος της Λιρκέν. Όπως είπε, η διαφυγή με αυτοκίνητο κατέστη αδύνατη λόγω του κυκλοφοριακού χάους.
Η ίδια περιοχή είχε πληγεί το 2010 από τον καταστροφικό σεισμό των 8,8 Ρίχτερ και το επακόλουθο τσουνάμι, με 530 νεκρούς. «Τότε ήρθε κύμα νερού, τώρα ήρθε κύμα φωτιάς», ανέφερε χαρακτηριστικά η 53χρονη Μαρελί Τόρες, η οποία είδε και αυτή τη φορά το σπίτι της να καταστρέφεται.
Στους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο έχει κηρυχθεί κατάσταση φυσικής καταστροφής, επιτρέποντας, μεταξύ άλλων, την ανάπτυξη του στρατού για την υποστήριξη των επιχειρήσεων. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι πυρκαγιές στη Χιλή γίνονται ολοένα και πιο καταστροφικές, λόγω της παρατεταμένης ξηρασίας και της ανόδου της θερμοκρασίας τα τελευταία χρόνια.
Σύμφωνα με το Κέντρο Επιστήμης του Κλίματος και Ανθεκτικότητας της Χιλής, το νότιο τμήμα της χώρας καταγράφει θερμοκρασίες άνευ προηγουμένου, που φτάνουν ακόμη και τους 41 βαθμούς Κελσίου, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για την εξάπλωση της φωτιάς. Την ίδια ώρα, πυρκαγιές έπληξαν και την Παταγονία στην Αργεντινή, απανθρακώνοντας περισσότερα από 150.000 στρέμματα, σύμφωνα με τις αρχές στο Μπουένος Άιρες.
