Ερευνητές των ωκεανών κατέγραψαν με κάμερα ένα από τα πιο σπάνια πλάσματα της Γης: τη γιγάντια «μέδουσα‑φάντασμα».
Το εντυπωσιακό υλικό δείχνει το σχεδόν μυθικό αυτό είδος – που έχει εμφανιστεί σε βίντεο μόλις 12 φορές παγκοσμίως – να κινείται αργά και ρυθμικά στα νερά ανοιχτά της Αργεντινής.
Η παρατήρηση έγινε από επιστήμονες του Schmidt Ocean Institute, καθώς το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιό τους κατέβαινε στο φαράγγι Colorado–Rawson. Σε βάθος 253 μέτρων, οι ερευνητές βρέθηκαν ξαφνικά μπροστά στη γιγάντια, σχεδόν εξωπραγματική μέδουσα, η οποία είχε εντοπιστεί για πρώτη φορά το 1899.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το είδος αυτό διαθέτει πλοκάμια που μπορούν να ξεπεράσουν τα δέκα μέτρα, ενώ ο δίσκος του σώματός του μπορεί να φτάσει σε διάμετρο πάνω από ένα μέτρο. Αν και μπορεί να ζήσει από την επιφάνεια έως σχεδόν 6.700 μέτρα βάθος, συνήθως κινείται σε περιοχές όπου το ηλιακό φως δεν φτάνει.
Στο βίντεο, η μέδουσα φωτίζεται από τα φώτα του υποβρυχίου και κατεβαίνει αργά προς τα βαθύτερα νερά, ενώ μικρά ψάρια κινούνται γύρω της. Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλούν τα τέσσερα μακριά «πλοκάμια‑στόματα», τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιεί για να συλλαμβάνει τη λεία της.
Οι ειδικοί αναφέρουν ότι το είδος απαντάται σε όλους τους ωκεανούς εκτός από την Αρκτική. Πιστεύεται ότι τρέφεται με πλαγκτόν και μικρά ψάρια, αν και ο τρόπος ζωής της παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστος.
Από το 1899 μέχρι σήμερα έχουν υπάρξει περίπου 100 επιβεβαιωμένες παρατηρήσεις, γεγονός που την κατατάσσει ανάμεσα στους μεγαλύτερους ασπόνδυλους θηρευτές των μεγάλων βαθέων. Δύο εμφανίσεις της στον Κόλπο του Μεξικού δείχνουν ότι ίσως κυνηγά αφήνοντας τα πλοκάμια της να απλώνονται ελεύθερα για να παγιδεύουν τροφή – μια συμπεριφορά που δεν έχει καταγραφεί άμεσα.
Πριν από την εποχή των υποβρύχιων ρομπότ, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να μελετήσουν τέτοια πλάσματα με τράτες, όμως το εύθραυστο, «μεταξένιο» σώμα της μέδουσας κατέληγε σε μια άμορφη μάζα όταν έφτανε στην επιφάνεια.
Γι’ αυτό τα τηλεχειριζόμενα υποβρύχια αποτελούν σήμερα τον πιο αξιόπιστο – και σχεδόν μοναδικό – τρόπο παρατήρησης του είδους στο φυσικό του περιβάλλον. Παρότι το πρώτο δείγμα συλλέχθηκε πριν από 127 χρόνια, χρειάστηκαν έξι δεκαετίες για να αναγνωριστεί επίσημα ως νέο είδος.
Το Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) αναφέρει ότι, παρά τις χιλιάδες καταδύσεις των δικών του υποβρυχίων, η μέδουσα έχει εμφανιστεί μόλις εννέα φορές.
