Η φρεγάτα «Cristóbal Colón» θα αναπτυχθεί στην Ανατολική Μεσόγειο μαζί με το γαλλικό αεροπλανοφόρο «Charles de Gaulle» και τις φρεγάτες «Κίμων» και «Ψαρά» του ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού, με στόχο την προστασία της Κύπρου, σύμφωνα με ανακοίνωση του ισπανικού Υπουργείου Άμυνας. «Με την ανάπτυξη της Cristóbal Colón, η Ισπανία δείχνει τη δέσμευσή της για την άμυνα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των ανατολικών της συνόρων», τονίζει η ανακοίνωση του υπουργείου.
Η Cristóbal Colón, η πιο σύγχρονη φρεγάτα του ισπανικού Πολεμικού Ναυτικού, με περισσότερα από 200 μέλη πληρώματος, εντάχθηκε στις 3 Μαρτίου στη ναυτική ομάδα του Charles de Gaulle για να συμμετάσχει στις ασκήσεις Fanal-19, εκτελώντας αποστολές συνοδείας, προστασίας και προχωρημένης εκπαίδευσης στη Βαλτική Θάλασσα. Αρχικά δεν προβλεπόταν να συνοδεύσει το γαλλικό πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο στην ανάπτυξή του στη Μεσόγειο. Τελικά, η ισπανική κυβέρνηση αποφάσισε να ενταχθεί στην ομάδα του, η οποία αναμένεται να φτάσει κοντά στις ακτές της Κρήτης γύρω στις 10 Μαρτίου. Κατά τη διέλευση των πλοίων από τον Κόλπο του Κάδιθ, όπως αναφέρει το Υπουργείο Άμυνας, το πλοίο ανεφοδιασμού Cantabria θα βγει στη θάλασσα για να τους προμηθεύσει καύσιμα.
Η αποστολή της Cristóbal Colón θα είναι «να προσφέρει προστασία και αεράμυνα, συμπληρώνοντας έτσι τις δυνατότητες της συστοιχίας Patriot που έχει αναπτύξει ο ισπανικός στρατός στην Τουρκία. Θα είναι επίσης έτοιμη να υποστηρίξει οποιαδήποτε επιχείρηση εκκένωσης πολιτών που ενδέχεται να επηρεαστούν από τη σύγκρουση», προσθέτει το Υπουργείο Άμυνας.
Η πιθανότητα η ισπανική φρεγάτα να συνοδεύσει το Charles de Gaulle προς την Κύπρο άρχισε να εξετάζεται την περασμένη Τρίτη, όταν η υπουργός Άμυνας Μαργαρίτα Ρόμπλες συνομίλησε με τη Γαλλίδα ομόλογό της Κατρίν Βοτρίν, όμως η τελική απόφαση ελήφθη σήμερα.
Η εφημερίδα EL PAÍS αποκάλυψε νωρίς το πρωί της Πέμπτης ότι η Ισπανία ήταν διατεθειμένη να προσφέρει στρατιωτική υποστήριξη στην Κύπρο λόγω των επιθέσεων που δέχεται από το Ιράν και τον λιβανέζικο σύμμαχό του, τη Χεζμπολάχ. Σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές, η απόφαση να μη στηρίξει τον πόλεμο που ξεκίνησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά της Τεχεράνης και να μη επιτρέψει τη χρήση των ισπανικών βάσεων Morón (Σεβίλλη) και Rota (Κάδιθ) σε αυτή την επιχείρηση, δεν είναι ασύμβατη με την παροχή στρατιωτικής βοήθειας σε ένα κράτος-μέλος της ΕΕ όπως η Κύπρος. Οι ίδιες πηγές υποστηρίζουν ότι στην πρώτη περίπτωση πρόκειται για πράξη επιθετικότητας που παραβιάζει το διεθνές δίκαιο και δεν έχει σαφή νομική βάση, ενώ στη δεύτερη πρόκειται για πράξη αλληλεγγύης προς έναν εταίρο που ζητά βοήθεια απέναντι σε εξωτερική επίθεση. Το ένα, τονίζουν, αποδυναμώνει τη διεθνή τάξη, ενώ το άλλο ενισχύει την Ευρώπη. Επιπλέον, η Κύπρος ασκεί αυτό το εξάμηνο την εκ περιτροπής προεδρία της ΕΕ.
Ο πρωθυπουργός της Ισπανίας Πέδρο Σάντσεθ μίλησε τη Δευτέρα με τον Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας Νίκο Χριστοδουλίδη, εκφράζοντας «πλήρη υποστήριξη και αλληλεγγύη» μετά την επίθεση της Κυριακής το βράδυ. Η πρόσκρουση ενός drone, που αποδόθηκε στη φιλοϊρανική λιβανέζικη οργάνωση Χεζμπολάχ, στη βρετανική βάση Ακρωτηρίου οδήγησε στην ακύρωση της συνόδου των υπουργών Εξωτερικών της ΕΕ που επρόκειτο να πραγματοποιηθεί την επόμενη ημέρα στο νησί.
Η Κύπρος, η οποία δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ, ζήτησε βοήθεια από τους Ευρωπαίους εταίρους της. Αρκετές χώρες έχουν ήδη κινητοποιηθεί, όπως η Ελλάδα, που έστειλε δύο φρεγάτες και μαχητικά F-16, καθώς και η Γαλλία, η οποία ανακοίνωσε την αποστολή μιας φρεγάτας και του Charles de Gaulle, με επιπλέον αποστολή την υποστήριξη πιθανής εκκένωσης Γάλλων πολιτών από τη Μέση Ανατολή. Και το Ηνωμένο Βασίλειο ενίσχυσε τη στρατιωτική του παρουσία στο ανατολικότερο κράτος της Ευρώπης.
Το ισπανικό Υπουργείο Άμυνας εξέτασε διάφορες επιλογές στρατιωτικής βοήθειας προς την Κύπρο, πέρα από την αποστολή της φρεγάτας, όπως την ανάπτυξη μονάδας αντι-drone, συστοιχίας αντιαεροπορικής άμυνας NASAM ή κινητού ραντάρ. Σε όλες τις περιπτώσεις επρόκειτο για συστήματα αεράμυνας που θα μπορούσαν να προστατεύσουν από νέες επιθέσεις με πυραύλους ή drones. Θα είναι πάντως η πρώτη στρατιωτική συμμετοχή της Ισπανίας στη σύγκρουση, με καθαρά αμυντικό και ευρωπαϊκό χαρακτήρα.
Η υπουργός Άμυνας Μαργαρίτα Ρόμπλες δήλωσε στο ραδιόφωνο ότι «άλλο πράγμα είναι μια επιθετική αποστολή και άλλο μια αμυντική» και ότι «η Ισπανία θα βρίσκεται πάντα στο πλευρό της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υπερασπιζόμενη τις βασικές αρχές της ειρήνης». Αν χώρες της ΕΕ ζητήσουν βοήθεια, πρόσθεσε, «θα εξεταστεί και θα αξιολογηθεί».
Ο υπουργός Εξωτερικών Χοσέ Μανουέλ Αλμπάρες δήλωσε επίσης ότι η στρατιωτική υποστήριξη προς την Κύπρο «είναι κάτι που μπορεί να εξεταστεί», υπογραμμίζοντας ότι η Ισπανία είναι αλληλέγγυα με τους εταίρους της στην ΕΕ, αλλά αυτό διαφέρει από την «στρατιωτική επίθεση» κατά του Ιράν.
Η σύγκρουση έχει επηρεάσει και το ΝΑΤΟ, καθώς αναχαιτίστηκε πύραυλος που κατευθυνόταν προς τον εναέριο χώρο της Τουρκίας, χώρας-μέλους της Συμμαχίας, αν και το Ιράν αρνήθηκε ότι τον εκτόξευσε. Η Ρόμπλες επιβεβαίωσε ότι ο πύραυλος «παρακολουθήθηκε» από τη συστοιχία Patriot που έχει αναπτύξει εδώ και δέκα χρόνια ο ισπανικός στρατός στην πόλη Άδανα της Τουρκίας, κοντά στα σύνορα με τη Συρία, η οποία «παρείχε τις απαραίτητες πληροφορίες ώστε να καταρριφθεί». Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, η αναχαίτισή του έγινε από αμερικανικό αντιτορπιλικό στην Ανατολική Μεσόγειο.
Η υπουργός Άμυνας ανέφερε επίσης ότι η συνάντησή της με τον νέο πρέσβη των ΗΠΑ στην Ισπανία, Μπέντζαμιν Λεόν Τζούνιορ, ήταν προγραμματισμένη από καιρό. Στη συνάντηση τού μετέφερε «ένα πολύ σαφές μήνυμα: παρά όσα λέει ο πρόεδρος Τραμπ, η Ισπανία είναι μια χώρα σταθερά δεσμευμένη στους συμμάχους της», αλλά ταυτόχρονα επιβεβαίωσε ότι η κυβέρνηση «δεν θα επιτρέψει τη χρήση των βάσεων της Ρότα και της Μορόν για τις ενέργειες των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτό το πλαίσιο», αναφερόμενη στον πόλεμο που ξεκίνησαν η Ουάσιγκτον και το Τελ Αβίβ κατά του Ιράν.
Την Πέμπτη έφτασαν επίσης στη βάση Torrejón de Ardoz στη Μαδρίτη 171 Ισπανοί πολίτες που απομακρύνθηκαν το προηγούμενο βράδυ από το αεροδρόμιο της Μασκάτ στο Ομάν με αεροσκάφος Airbus A330 της ισπανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Πρόκειται για τη δεύτερη ομάδα Ισπανών που επαναπατρίζεται λόγω του πολέμου με το Ιράν, μετά τους 175 που είχαν φτάσει την Τρίτη στη Μαδρίτη με εμπορική πτήση από το Αμπού Ντάμπι.
Ο Αλμπάρες υπογράμμισε ότι, μετά την εκκένωση 22 Ισπανών που πέρασαν οδικώς από το Ιράν στο Αζερμπαϊτζάν και αναμένεται να φτάσουν στη Μαδρίτη, περίπου 130 Ισπανοί παραμένουν στη χώρα και δεν επιθυμούν να φύγουν. Από τους περίπου 31.000 Ισπανούς που βρίσκονταν στην περιοχή στην αρχή του πολέμου, περίπου 3.000 έχουν ήδη αποχωρήσει, ενώ νέες πτήσεις της Πολεμικής Αεροπορίας βρίσκονται σε εξέλιξη για να συνεχιστούν οι επαναπατρισμοί.
