Αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του NBC News φέρνει στο φως τις λεπτομέρειες ενός άκρως μυστικού και επικίνδυνου σχεδίου των Ηνωμένων Πολιτειών με στόχο την ανατροπή και σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο στο Καράκας.
Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκτυο, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δώσει στον πρόεδρο της Βενεζουέλας μια «τελευταία ευκαιρία» να παραιτηθεί οικειοθελώς, μέσω ιδιωτικής τηλεφωνικής επικοινωνίας, λίγες ημέρες πριν τεθεί σε εφαρμογή η επιχείρηση.
Την ίδια περίοδο, αμερικανικά πολεμικά πλοία βρίσκονταν ήδη σε στρατηγικές θέσεις ανοικτά των ακτών της χώρας.
Μια ομάδα της CIA είχε εισέλθει ύπουλα στη χώρα, παρακολουθώντας τις κινήσεις και τις συνήθειες του Μαδούρο: πού κοιμόταν, τι έτρωγε, πού ταξίδευε.
«Πρέπει να παραδοθείς», είπε ο Τραμπ, ανακαλώντας τη συζήτηση σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο στο σπίτι του στο Μαρ-α-Λάγκο.
Ο Μαδούρο πήρε το ρίσκο της ζωής του. «Παραλίγο» να ενδώσει, είπε ο Τραμπ, αλλά έμεινε στη θέση του.
Αυτή η πράξη ανυπακοής έθεσε σε κίνηση την τελική φάση ενός μυστικού και επικίνδυνου σχεδίου για την εκδίωξη του Μαδούρο με τη βία. Στις 10:46 μ.μ. ET της Παρασκευής, ο Τραμπ έδωσε την τελική εντολή για την έναρξη.
Αυτή η περιγραφή της «Επιχείρησης Απόλυτη Αποφασιστικότητα», της πιο τολμηρής στρατιωτικής δράσης σε οποιαδήποτε από τις δύο θητείες του Τραμπ, βασίζεται σε συνεντεύξεις με περισσότερους από δώδεκα αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, της κυβέρνησης και του Κογκρέσου, καθώς και σε δημόσιες δηλώσεις.
Ήδη από τον Αύγουστο, η CIA έστειλε αθόρυβα μια μικρή μονάδα στη Βενεζουέλα με στόχο να παράσχει «εξαιρετική εικόνα» για τις κινήσεις του Μαδούρο, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Ακόμη και τα κατοικίδιά του ήταν γνωστά στους πράκτορες των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, δήλωσε ο Νταν «Ράιζιν» Κέιν, πρόεδρος του Κοινού Επιτελείου Στρατού, σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο.
Επίλεκτα στρατεύματα εκπαιδεύτηκαν για μήνες, φτάνοντας στο σημείο να χρησιμοποιήσουν ένα αντίγραφο του προεδρικού κτιρίου με βάση πληροφορίες που είχαν συγκεντρώσει οι ΗΠΑ, δήλωσε ο Τραμπ σε συνέντευξή του στο Fox News – με τον ίδιο τρόπο που τα στρατεύματα που σκότωσαν τον Οσάμα μπιν Λάντεν εξασκήθηκαν το 2011 με ένα μοντέλο του κτιρίου του στο Αμποταμπάντ του Πακιστάν.
Εκπαιδεύτηκαν με αυτό που ο Τραμπ αποκάλεσε «τεράστιους πυρσούς» σε περίπτωση που χρειάζονταν να κόψουν χαλύβδινους τοίχους στο ασφαλές δωμάτιο του Μαδούρο.
Ταυτόχρονα, μια βασική ομάδα της κυβέρνησης Τραμπ εργάστηκε ιδιωτικά στο έργο επί μήνες, πραγματοποιώντας τακτικές συναντήσεις και τηλεφωνικές κλήσεις και ενημερώνοντας τον Τραμπ, δήλωσε ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Αυτή η ομάδα αποτελούνταν από μερικούς από τους ανθρώπους που ο Τραμπ είπε ότι θα κυβερνούν τώρα τη Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένων του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, του διευθυντή της CIA Τζον Ράτκλιφ και του αναπληρωτή προσωπάρχη του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ, ανέφερε το ίδιο άτομο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του φθινοπώρου, ο Τραμπ αύξησε σταθερά την πίεση στον Μαδούρο. Τον Σεπτέμβριο, η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε να βυθίζει σκάφη στην Καραϊβική που ισχυριζόταν ότι έστελναν ναρκωτικά στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, οι ειδικοί δήλωσαν ότι τα σκάφη μετέφεραν κοκαΐνη στην Ευρώπη. Συνολικά, η κυβέρνηση έχει χτυπήσει μέχρι στιγμής τουλάχιστον 35 φερόμενα σκάφη μεταφοράς ναρκωτικών, σκοτώνοντας 114 άτομα.
Τόσο μυστική ήταν η επίθεση στη Βενεζουέλα που ούτε καν ο ακριβής χρόνος δεν ήταν ευρέως γνωστός στο Πεντάγωνο μέχρι την Παρασκευή το βράδυ, δήλωσαν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι στο NBC News. Συνήθως, ο χρόνος μιας τέτοιας στρατιωτικής επιχείρησης θα είχε ευρύτερο συντονισμό.
Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς πήγε στο γκολφ κλαμπ του Τραμπ στο Γουέστ Παλμ Μπιτς και συναντήθηκε μαζί του κατά τη διάρκεια της Παρασκευής για να συζητήσει τις επιθέσεις.
Αλλά έφυγε πριν ξεκινήσει η επίθεση, σεβόμενος τις ανησυχίες ότι μια κίνηση αυτοκινητοπομπής αργά το βράδυ θα μπορούσε να ενημερώσει τους Βενεζουελάνους για την επερχόμενη επιδρομή, δήλωσε εκπρόσωπος του Βανς.
Ο άνεμος και η νεφοκάλυψη στο Καράκας είχαν καθυστερήσει την επίθεση για μέρες, αλλά την Παρασκευή, ο καιρός χάλασε. Το φεγγάρι ήταν γεμάτο και ο ουρανός είχε ως επί το πλείστον καθαρίσει — αποδεκτές συνθήκες για τους πιλότους και τα πληρώματα.
