Σύμφωνα με εκτενές δημοσίευμα των Financial Times, τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ κλιμακώνουν την επιχειρησιακή τους ετοιμότητα στον Αρκτικό Κύκλο, με εντατικές εκπαιδεύσεις σε Νορβηγία, Φινλανδία και Γροιλανδία.
Η κινητικότητα αυτή θα κορυφωθεί τον προσεχή Μάρτιο με τη μεγάλης κλίμακας άσκηση «Cold Response» στη βόρεια Νορβηγία.
Στην επιχείρηση αναμένεται να συμμετάσχουν περίπου 25.000 στρατιώτες, εκ των οποίων οι 4.000 προέρχονται από τις ΗΠΑ, με σκοπό την προσομοίωση σύνθετων αεροπορικών, ναυτικών και χερσαίων επιχειρήσεων σε συνθήκες ακραίου ψύχους.
Η στρατηγική των σκανδιναβικών χωρών αποσκοπεί όχι μόνο στην αντιμετώπιση της ρωσικής απειλής, αλλά και στην ανάδειξη της δικής τους γεωπολιτικής αξίας προς την Ουάσιγκτον.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στα λεγόμενα «χάσματα» ασφαλείας: το GIUK, που εκτείνεται μεταξύ Γροιλανδίας, Ισλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου, και το «χάσμα της Αρκτικής» ανάμεσα στο Σβάλμπαρντ και τη νορβηγική ενδοχώρα, το οποίο γειτνιάζει με τη στρατηγικής σημασίας χερσόνησο Κόλα.
Ο υπουργός Άμυνας της Νορβηγίας, Τόρε Σάντβικ, επιβεβαίωσε πως η χώρα του χρησιμοποιεί ένα ευρύ φάσμα μέσων —από αναγνωριστικά αεροσκάφη P8 και δορυφόρους μέχρι υποβρύχια και φρεγάτες— για την επιτήρηση του Bear Gap, τονίζοντας πως η παρουσία του ΝΑΤΟ εκεί λειτουργεί πρωτίστως αποτρεπτικά έναντι της Μόσχας.
Η στροφή της Συμμαχίας προς τον Βορρά φαίνεται να ενισχύεται και από την πρόσφατη στάση των ΗΠΑ. Αν και ο Ντόναλντ Τραμπ είχε εκφράσει στο παρελθόν ενδιαφέρον για την απόκτηση της Γροιλανδίας, η πρόσφατη συμφωνία-πλαίσιο με τον γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, μετέφερε το κέντρο βάρους στην ασφάλεια της Αρκτικής συνολικά.
Η πρωθυπουργός της Δανίας, Μέτε Φρέντερικσεν, υπογράμμισε πως η άμυνα της περιοχής αποτελεί πλέον ζήτημα ολόκληρης της Συμμαχίας, κάτι που οι Σκανδιναβοί επιδιώκουν εδώ και δεκαετίες, ειδικά μετά την αναζωογόνηση της ρωσικής στρατιωτικής παρουσίας που είχε ατονήσει μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Αυτή τη στιγμή, η Ρωσία κατέχει το μεγαλύτερο αποτύπωμα στην περιοχή, ελέγχοντας σχεδόν το ήμισυ της αρκτικής μάζας και λειτουργώντας περισσότερες από 40 στρατιωτικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων σταθμών ραντάρ και λιμανιών.
Ο Βόρειος Στόλος στο Σεβερομόρσκ αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο του πυρηνικού δόγματος του Βλαντιμίρ Πούτιν, καθώς εκεί εδρεύουν τα μισά πυρηνικά υποβρύχια της χώρας.
Παράλληλα, η Μόσχα διατηρεί σε υψηλή ετοιμότητα το κέντρο δοκιμών στη Νόβαγια Ζεμλία, όπου δοκιμάστηκε πρόσφατα ο πύραυλος Burevestnik, ενώ προωθεί τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό ως εναλλακτική εμπορική αρτηρία.
Η ανησυχία των σκανδιναβικών χωρών επιτείνεται και από την εμφάνιση της Κίνας, η οποία αυτοπροσδιορίζεται ως κράτος «σχεδόν στην Αρκτική» με βλέψεις στους πόρους της περιοχής, όπως η ενέργεια και η εξόρυξη μετάλλων.
Ο ναύαρχος Τζουζέπε Κάβο Ντραγκόνε του ΝΑΤΟ σημείωσε πως το ενδιαφέρον της Συμμαχίας παραμένει υψηλό, με στόχο τη διασφάλιση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας και των νέων επιχειρηματικών ευκαιριών που προκύπτουν από το λιώσιμο των πάγων, σε μια γειτονιά όπου η συγκέντρωση στρατιωτικών δυνάμεων χαρακτηρίζεται πλέον ως «τεράστια».
