Για πρώτη φορά φέτος, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής, Ελπιδοφόρος, απένειμε Βραβεία Αριστείας, αναγνωρίζοντας τις ανεκτίμητες συνεισφορές ατόμων στην Εκκλησία και την ελληνοαμερικανική κοινότητα.
Η ετήσια εορταστική εκδήλωση για τα ονομαστήρια του Αρχιεπισκόπου πραγματοποιήθηκε σε μια ατμόσφαιρα ενότητας και πνευματικής γενναιοδωρίας, συγκεντρώνοντας περισσότερους από 550 κληρικούς και πιστούς. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Αρχιεπίσκοπος τίμησε τον Άρχοντα του Οικουμενικού Πατριαρχείου, Φίλιπ Κρίστοφερ. Ο Κρίστοφερ, όπως σημείωσε ο Αρχιεπίσκοπος, έχει αφιερώσει δεκαετίες στον αγώνα για την ειρήνη και τη δικαιοσύνη στην Κύπρο, συνεισφέροντας σημαντικά στην ομογένεια με τη γενναιοδωρία του. Με συγκίνηση, ο Κρίστοφερ παρέλαβε το βραβείο και δήλωσε ότι «το όνειρο μιας ελεύθερης Κύπρου δεν θα σβήσει ποτέ».
Επιπλέον, η Πολέτ Πούλος, μια εμβληματική προσωπικότητα της Ομογένειας και στενή φίλη του Αρχιεπισκόπου Ιακώβου, επίσης τιμήθηκε με το αριστείο. Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος την χαρακτήρισε ως μια γυναίκα που έχει προσφέρει ραγδαία στην Εκκλησία, ειδικότερα στην οργάνωση της Ηγεσίας των 100 τα τελευταία 20 χρόνια. Η Πούλος εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της, λέγοντας ότι «το μεγαλύτερο προνόμιο της ζωής της είναι η υπηρεσία στην Αρχιεπισκοπή».
Στο πλαίσιο της ομιλίας του, ο Αρχιεπίσκοπος εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για την αμέριστη υποστήριξη που λαμβάνει και τη σύνδεση που νιώθει με το έργο της Εκκλησίας. Ανέφερε μάλιστα ότι «το πνεύμα του Θεού» καθοδηγεί τους κόπους όλων των πιστών και τους ευχαρίστησε για την παρουσία τους δίπλα του. Μίλησε επίσης για τη σημασία των κατασκηνωτικών προγραμμάτων της Αρχιεπισκοπής, υπογραμμίζοντας ότι η συμμετοχή των νέων σε αυτά τα προγράμματα δημιουργεί διαρκείς σχέσεις και πνευματικές εμπειρίες. «Οι κατασκηνώσεις είναι ιερός χώρος», τόνισε, «όπου οι νέοι βιώνουν την ορθόδοξη πίστη μας».
Η εκδήλωση άνοιξε με ομιλία του πατέρα Παντελεήμονα Παπαδόπουλου, ο οποίος τόνισε τη σημασία των κατασκηνώσεων. Η Στέφανι Κλαρκ, αντιπρόεδρος του Αρχιεπισκοπικού Περιφερειακού Συμβουλίου, ανέφερε ότι είναι κρίσιμο κάθε παιδί να έχει την ευκαιρία να συμμετάσχει, ανεξαρτήτως οικονομικών περιορισμών.
Παράλληλα, ο Επίσκοπος Διοκλείας, Νεκτάριος, επεσήμανε την καθοδήγηση του Αρχιεπισκόπου, σημειώνοντας την προοδευτική του σκέψη και τον δυναμισμό του στη διαχείριση των προκλήσεων της εποχής. Και ο πατέρας Ηλίας Βίλλης, πρωτοσύγκελος της Αρχιεπισκοπής, ευχαρίστησε το προσωπικό για τη σημαντική τους εργασία προς όφελος της Εκκλησίας.
Από την εκδήλωση, συγκεντρώθηκαν συνεισφορές που ξεπέρασαν τις 500.000 δολάρια, οι οποίες θα διατεθούν στο Ταμείο Υποτροφιών της Αρχιεπισκοπής για τις θερινές κατασκηνώσεις. Η ταμίας της Αρχιεπισκοπής, Ελέιν Άλεν, μοιράστηκε μια προσωπική ιστορία σχετικά με τις εμπειρίες που απέκτησε η κόρη της από τα κατασκηνωτικά προγράμματα, επισημαίνοντας τη σημασία του Ταμείου Υποτροφιών στην υποστήριξη κάθε παιδιού. Μάλιστα, αναφέρθηκε ότι τα τελευταία δύο χρόνια, έχουν συγκεντρωθεί πάνω από 800.000 δολάρια για να υποστηριχθούν οι κατασκηνωτικές υποτροφίες και το Ιονικό Χωριό.
