Ένα από τα πιο δημοφιλή ελληνικά οικογενειακά εστιατόρια της πόλης Κάντον στο Οχάιο, το «Athens», κατεβάζει ρολά έπειτα από μισό αιώνα συνεχούς λειτουργίας, βάζοντας τέλος σε μια ιστορία άρρηκτα δεμένη με την ελληνική ομογένεια και την τοπική κοινωνία.
Το «Athens» ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1970 από τους ομογενείς Μαρία Καραρσαρίδη και τον σύζυγό της Τεντ, οι οποίοι είχαν μεταναστεύσει στο Κάντον από την Ελλάδα τη δεκαετία του 1960. Ο Τεντ έφυγε από τη ζωή το 1998, ωστόσο το εστιατόριο συνέχισε απρόσκοπτα τη λειτουργία του, αποτελώντας σταθερό σημείο αναφοράς για γενιές κατοίκων.
Κεντρική φιγούρα του «Athens Restaurant», υπήρξε η 87χρονη σήμερα Μαρία, γνωστή σε όλους ως «Yaya», η οποία μαγείρευε καθημερινά παραδοσιακά ελληνικά πιάτα —από γεμιστά και ελληνικά λαζάνια μέχρι σπιτικά γλυκά— χωρίς να έχει χάσει ούτε μία ημέρα εργασίας σε σχεδόν 50 χρόνια λειτουργίας.
Σήμερα, ιδιοκτήτρια του εστιατορίου είναι η κόρη τους, Ντι Ντουάιερ, επίσης ομογενής, η οποία εργάζεται στο «Athens» από τα 14 της χρόνια.
Όπως δήλωσε στον «Εθνικό Κήρυκα», η απόφαση για το κλείσιμο ήταν ιδιαίτερα δύσκολη, ωστόσο ελήφθη με γνώμονα την ανάγκη να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην οικογένειά της. «Είμαι εδώ 12 ώρες την ημέρα. Ηρθε η ώρα να χαλαρώσουμε λίγο. Η μητέρα μου είναι 87 ετών. Είναι καιρός να πάμε σπίτι», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Για τους θαμώνες, η είδηση προκάλεσε έντονη συγκίνηση, καθώς το «Athens» θεωρείται για πολλούς «δεύτερο σπίτι». Η τελευταία ημέρα λειτουργίας ήταν η Παραμονή Χριστουγέννων, ενώ οι ιδιοκτήτες, σε μήνυμά τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τόνισαν ότι θα τους λείψουν «οι συζητήσεις στον πάγκο, τα γέλια, οι αγκαλιές και η αγάπη».
