Ποιος θα φανταζόταν ότι ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, όταν ανέλαβε τα ηνία του Ολυμπιακού σε μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο, θα εξελισσόταν σε έναν από τους πιο επιδραστικούς προπονητές στην ιστορία του συλλόγου;
Θεωρούμενος ως ο τρίτος κατά σειρά προπονητής της σεζόν, ο Μεντιλίμπαρ δεν είχε ιδέα ότι μέσα σε δύο χρόνια θα κατέρριπτε όλα τα ρεκόρ.
Στις πρώτες του δηλώσεις, είχε εκφράσει την επιθυμία να μιμηθεί τον φίλο του, Ερνέστο Βαλβέρδε, που τον είχε βοηθήσει να έρθει στον Πειραιά το Σάββατο 10 Φεβρουαρίου 2024.
Δύο χρόνια αργότερα, όχι μόνο πέτυχε τον στόχο του, αλλά τον ξεπέρασε κατά πολύ.
Τότε, εκείνο το Σάββατο, παρακολουθώντας τον Ολυμπιακό από τη σουίτα του Καραϊσκάκη, είδε την ομάδα του να νικάει τον ΟΦΗ με 4-0, με τον Σωτήρη Συλαϊδόπουλο στον πάγκο ως υπηρεσιακό προπονητή. Λίγες ώρες αργότερα, το πρωί της Κυριακής, ήρθε και η επίσημη ανακοίνωση που επιβεβαίωνε την πρόσληψή του. Στα 63 του χρόνια, ο Μεντιλίμπαρ ανέλαβε μια επικίνδυνη αποστολή και δήλωσε ότι θα αξιολογήσει την κατάσταση στο τέλος της χρονιάς για να αποφασίσει αν θα παραμείνει.
Δύο χρόνια μετά, η κατάσταση είναι ριζικά διαφορετική. Ο Μεντιλίμπαρ έχει υπογράψει ήδη το τέταρτο συμβόλαιό του, που τον δεσμεύει μέχρι το καλοκαίρι του 2027, και έχει πραγματοποιήσει επιτυχίες που ούτε ο ίδιος μπορούσε να φανταστεί.
Έχει γίνει ο πιο πετυχημένος προπονητής του Ολυμπιακού, έτοιμος να αναλάβει νέες προκλήσεις τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ευρώπη.
Παρά την ήττα από τον Παναθηναϊκό στο ντέρμπι, που σηματοδότησε τα γενέθλιά του στον ερυθρόλευκο πάγκο, οι επιτυχίες του παραμένουν αναμφισβήτητες. Οδήγησε τον Ολυμπιακό σε μια εντυπωσιακή πορεία στο Κόνφερενς Λιγκ, κατέκτησε το νταμπλ κατά τη διάρκεια της εκατονταετίας του συλλόγου, και πήρε το Σούπερ Καπ, ενώ καθοδήγησε την ομάδα στους 16 του Γιουρόπα Λιγκ και στα νοκ άουτ του Τσάμπιονς Λιγκ με 11 βαθμούς και τρεις συνεχόμενες νίκες.
Η πρόκληση για τους 16 του Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στη Λεβερκούζεν είναι ήδη μπροστά του, καθώς και η διεκδίκηση του τίτλου στο πρωτάθλημα.
Ωστόσο, οι τίτλοι δεν είναι οι μόνοι δείκτες της επιτυχίας του Μεντιλίμπαρ. Ο Ολυμπιακός, υπό τη δική του καθοδήγηση, έχει πιάσει τον παλμό του ποδοσφαίρου, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να αποδίδει σπουδαίο θέαμα και να κερδίζει σημαντικά παιχνίδια, κερδίζοντας μάλιστα και την αναγνώριση της ποδοσφαιρικής Ευρώπης. Παράλληλα, εκμεταλλεύτηκε τις εξαιρετικές Ακαδημίες του συλλόγου, προάγοντας νεαρούς παίκτες, όπως ο Μπάμπης Κωστούλας, ο Χρήστος Μουζακίτης κ.α. στην πρώτη ομάδα.
Η υποστήριξη του προέδρου Βαγγέλη Μαρινάκη υπήρξε καθοριστική, καθώς όταν αποφάσισε να αλλάξει προπονητή μέσα στη σεζόν, έδειξε την αποφασιστικότητα του να επαναφέρει τον Ολυμπιακό σε ικανοποιητικά επίπεδα. Η συνεργασία τους έχει εξελιχθεί σε μια ισχυρή σχέση που αποφέρει καρπούς, με τον Μαρινάκη να στηρίζει τον Μεντιλίμπαρ και στις δύσκολες στιγμές.
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι πλέον αγαπητός από τον κόσμο του Ολυμπιακού, απολαμβάνοντας καθολική αποδοχή που εκφράζεται σε κάθε αγώνα. Η πορεία του στον σύλλογο του Πειραιά είναι μια ιστορία επιτυχίας που σίγουρα θα μείνει αξέχαστη.
