Το υποθαλάσσιο ηφαίστειο «Axial Seamount» που βρίσκεται περίπου 480 χιλιόμετρα από τις ακτές του Όρεγκον, χαρακτηρίζεται ως ένα από τα πιο δραστήρια στον κόσμο και οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι είναι πολύ πιθανό να εκραγεί μέσα στο 2026.
Αρχικά υπήρχαν προβλέψεις για πιθανή έκρηξη στα τέλη του 2025, οι οποίες τελικά δεν επαληθεύτηκαν.
Τα τελευταία επιστημονικά δεδομένα υποδεικνύουν πλέον ότι το φαινόμενο μπορεί να συμβεί στα μέσα ή προς τα τέλη του 2026.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι, παρά την αυξημένη δραστηριότητα, η έκρηξη δεν αποτελεί άμεση απειλή για τις ανθρώπινες ζωές, αλλά παρακολουθείται στενά για τυχόν αλλαγές στην ηφαιστειακή δραστηριότητα και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Μια κάμερα υψηλής ευκρίνειας παρακολουθεί μια υδροθερμική πηγή που ονομάζεται «Μανιτάρι» στην καλντέρα του υποθαλάσσιου όρους, κάτω από περίπου 1.500 μέτρα νερού.
Η κάμερα είναι μόνο ένα από τα πολλά όργανα που παρακολουθούν το ηφαίστειο με την ελπίδα να εντοπίσουν μοτίβα που θα μπορούσαν να προμηνύουν μια έκρηξη.
Το Axial Seamount βρίσκεται σε αποκλίνουσα ζώνη τεκτονικών πλακών, στη ράχη Juan de Fuca, και είναι γνωστό για την έντονη δραστηριότητά του.
Έχει καταγεγραμμένες εκρήξεις το 1998, το 2011 και το 2015, ενώ οι επιστήμονες δεν αποκλείουν να έχουν προηγηθεί και άλλες που δεν έγιναν αντιληπτές.
Σύμφωνα με ερευνητή του Αμερικανικού Πανεπιστημίου του Ορεγκον, το ηφαίστειο διανύει περίοδο αυξημένης σεισμικότητας και σταθερής ανύψωσης του θαλάσσιου πυθμένα.
Η ανύψωση αυτή οφείλεται στην άνοδο μάγματος κάτω από τον πυθμένα και αποτελεί ένδειξη ότι μια νέα έκρηξη πλησιάζει.
Ο Bill Chadwick, ο οποίος παρακολουθεί συστηματικά τη δραστηριότητα του ηφαιστείου και διατηρεί ιστολόγιο, δήλωσε στο Live Science ότι τα σημάδια δείχνουν πως το φαινόμενο μπορεί να εκδηλωθεί εντός του επόμενου έτους.
Τι συμβαίνει σε μια υποθαλάσσια έκρηξη
Όταν ξεκινά μια έκρηξη στο Axial Seamount, λάβα εκρέει στον πυθμένα του ωκεανού. Λόγω της χαμηλής θερμοκρασίας του νερού, η λάβα ψύχεται σχεδόν ακαριαία, σχηματίζοντας χαρακτηριστικές «μαξιλαροειδείς» δομές και επίπεδες ροές.
