Μία παίκτρια της γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν, που βρισκόταν στην Αυστραλία για το Κύπελλο Ασίας, αποφάσισε να επιστρέψει στη χώρα της, σε μια εξέλιξη που ανατρέπει τις προηγούμενες κινήσεις των παικτριών, σύμφωνα με δηλώσεις του Αυστραλού Υπουργού Εσωτερικών, Τόνι Μπερκ.
Η απόφαση της παίκτριας ήρθε μετά την προηγούμενη χορήγηση ασύλου σε πέντε μέλη της ομάδας και την αποδοχή βοήθειας από μία ακόμα παίκτρια και ένα μέλος του προσωπικού υποστήριξης. Σύμφωνα με τον Μπερκ, η παίκτρια άλλαξε γνώμη αφού μίλησε με τις συναδέλφισσες της που είχαν ήδη αποφασίσει να παραμείνουν στην Αυστραλία, ενώ οι αυστραλιανές αρχές διαβεβαίωσαν ότι η απόφασή της λήφθηκε ελεύθερα, χωρίς πίεση, και με πλήρη σεβασμό στην αξιοπρέπεια των ατόμων.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters, πριν την αναχώρηση, οι υπόλοιπες παίκτριες είχαν διαχωριστεί από τους συνοδούς τους στο αεροδρόμιο του Σίδνεϊ και είχαν ενημερωθεί για τις επιλογές τους. Όλες όσες έφτασαν στο αεροδρόμιο επέλεξαν τελικά να επιστρέψουν στο Ιράν. Οι πέντε παίκτριες που ζήτησαν άσυλο παραμένουν σε ασφαλή τοποθεσία στην Αυστραλία.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει διεθνές ενδιαφέρον, καθώς είχε προηγηθεί έντονη δημόσια κατακραυγή από ιρανικά κρατικά μέσα, που χαρακτήρισαν την ομάδα «προδότες πολέμου» λόγω της άρνησης να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο κατά τη διάρκεια αγώνα στην Αυστραλία. Οι ανησυχίες για την ασφάλεια των παικτριών εντάθηκαν, ειδικά αφού το γραφείο του ιρανού γενικού εισαγγελέα είχε προσκαλέσει τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας να επιστρέψουν «με ειρήνη και ασφάλεια», σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην Αυστραλία, οι παίκτριες υποστηρίχθηκαν από Ιρανούς που ζουν στη χώρα και πραγματοποίησαν διαδηλώσεις υπέρ τους, ενώ υπήρξαν συγκεντρώσεις στο Σίδνεϊ και στη Χρυσή Ακτή κατά τη μεταφορά της ομάδας στα αεροδρόμια.
Η ομάδα έχει πλέον ξεκινήσει την επιστροφή της στο Ιράν μέσω Κουάλα Λουμπούρ, με την ασφάλεια των παικτριών να παραμένει βασικό ζήτημα, ενώ η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις.
