Μια νέα επιστημονική έρευνα φέρνει στο φως συγκλονιστικά δεδομένα για τη διαδρομή της νόσου Πάρκινσον, επιβεβαιώνοντας μια θεωρία ετών: η πάθηση δεν ξεκινά απαραίτητα από το κεφάλι, αλλά από το πεπτικό μας σύστημα.
Η μελέτη, που διεξήχθη από το UK Dementia Research Institute στο University College London (UCL), εξηγεί για πρώτη φορά τον ακριβή μηχανισμό αυτής της «μετανάστευσης».
Η Διαδρομή του «Πνευμονογαστρικού Νεύρου»
Οι επιστήμονες υποψιάζονταν εδώ και καιρό τη σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου, καθώς ο ραχιαίος πυρήνας του πνευμονογαστρικού νεύρου —η κύρια οδός επικοινωνίας μεταξύ των δύο συστημάτων— είναι μία από τις πρώτες περιοχές που εμφανίζουν αλλοιώσεις στη νόσο Πάρκινσον. Το ερώτημα που παρέμενε αναπάντητο ήταν το πώς ακριβώς οι τοξικές πρωτεΐνες κατάφεραν να διανύσουν αυτή την απόσταση.
Τα Μακροφάγα ως «Δούρειος Ίππος»
Η μελέτη σε πειραματόζωα (ποντίκια) αποκάλυψε τους απρόσμενους ενόχους: τα μακροφάγα του εντέρου. Πρόκειται για εξειδικευμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που κανονικά λειτουργούν ως η «πρώτη γραμμή άμυνας» του οργανισμού, καταστρέφοντας επικίνδυνους εισβολείς.
Στην περίπτωση του Πάρκινσον, όμως, η έρευνα έδειξε ότι:
-
Τα μακροφάγα «καταβροχθίζουν» τις τοξικές πρωτεΐνες στο έντερο.
-
Αντί να τις εξουδετερώσουν, γίνονται οι ακούσιοι μεταφορείς τους.
-
Βοηθούν στην εξάπλωση αυτών των πρωτεϊνών προς τον εγκέφαλο, πυροδοτώντας τη νευροεκφύλιση.
Μια Νέα Ελπίδα για Θεραπεία
Αυτή η ανακάλυψη αλλάζει ριζικά τον τρόπο που βλέπουμε τη νόσο. Αν η εξάπλωση εξαρτάται από συγκεκριμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού στο έντερο, τότε οι επιστήμονες μπορούν να αναπτύξουν νέες θεραπευτικές στρατηγικές που θα στοχεύουν το έντερο πολύ πριν η νόσος φτάσει στον εγκέφαλο και προκαλέσει ανεπανόρθωτες βλάβες.
«Η κατανόηση του ρόλου των μακροφάγων μας δίνει ένα νέο ‘στόχο’. Αν σταματήσουμε τη μεταφορά στο έντερο, ίσως μπορέσουμε να σταματήσουμε τη νόσο Πάρκινσον στην αφετηρία της.»
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature και χρηματοδοτήθηκε από την πρωτοβουλία «Chan Zuckerberg Initiative», έδειξε ότι η μείωση του αριθμού των μακροφάγων του εντέρου οδήγησε σε περιορισμό της εξάπλωσης της τοξικής πρωτεΐνης και σε βελτίωση των κινητικών συμπτωμάτων στα ποντίκια.
Η μελέτη υποδεικνύει μία νέα πιθανή θεραπευτική προσέγγιση για τη νόσο Πάρκινσον, που θα μπορούσε να επιτρέψει παρεμβάσεις πολύ πριν από την έναρξη των κινητικών συμπτωμάτων.
Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να μελετήσει πιο διεξοδικά πώς το ανοσοποιητικό σύστημα επηρεάζει αρνητικά τον εγκέφαλο και κατά πόσο αυτό μπορεί να αξιοποιηθεί για την ανάπτυξη νέων φαρμακευτικών στόχων.
Παράλληλα, θα διερευνήσουν τη χρήση δεικτών φλεγμονής στο αίμα ως εργαλείων πρώιμης διάγνωσης της νόσου Πάρκινσον.
