Ισχυρή ηλιακή καταιγίδα άρχισε να επηρεάζει τη Γη από χθες, Δευτέρα (19/01), με τις αμερικανικές μετεωρολογικές αρχές να προειδοποιούν για πιθανές διαταραχές στα δίκτυα ηλεκτροδότησης, στις τηλεπικοινωνίες και στη λειτουργία δορυφόρων. Παράλληλα, το φαινόμενο ενδέχεται να προκαλέσει εντυπωσιακές εμφανίσεις βόρειου σέλαος σε περιοχές όπου τέτοια φαινόμενα θεωρούνται εξαιρετικά σπάνια.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Προβλέψεων Διαστημικών Μετεωρολογικών Συνθηκών (SWPC), η γεωμαγνητική καταιγίδα κατατάσσεται στο επίπεδο 4 σε κλίμακα πέντε βαθμών. Όπως εξήγησε σε βίντεο ο ειδικός του κέντρου, Σον Ντολ, η καταιγίδα αναμένεται να συνεχιστεί και σήμερα, αν και με μικρότερη ένταση.
Παρότι το 2024 καταγράφηκε γεωμαγνητική καταιγίδα επιπέδου 5 –η ισχυρότερη δυνατή– για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια, ο Ντολ τόνισε ότι η τρέχουσα καταιγίδα είναι η πιο ισχυρή που έχει παρατηρηθεί «από το 2003».
Τέτοια φαινόμενα είναι σπάνια και συνδέονται άμεσα με την αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα. Υπενθυμίζεται ότι τον Οκτώβριο του 2023, η λεγόμενη «ηλιακή καταιγίδα του Χάλογουιν» είχε προκαλέσει εκτεταμένες διακοπές ρεύματος σε περιοχές της Σουηδίας και ζημιές σε ενεργειακές υποδομές στη Νότια Αφρική.
Η καταιγίδα που βρίσκεται σε εξέλιξη προκλήθηκε από «ισχυρή ηλιακή έκρηξη», όπως ανέφερε ο Σον Ντολ. Τα ηλιακά σωματίδια που εκτοξεύθηκαν στο Διάστημα αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης, προκαλώντας γεωμαγνητικές διαταραχές. Οι επιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν υποβάθμιση επικοινωνιών υψηλών συχνοτήτων, υπερφόρτωση ηλεκτρικών δικτύων και ανωμαλίες στη λειτουργία δορυφόρων.
Παρά τους πιθανούς κινδύνους, η καταιγίδα ενδέχεται να προσφέρει και ένα σπάνιο θέαμα, καθώς το βόρειο σέλας μπορεί να γίνει ορατό σε περιοχές όπου δεν εμφανίζεται συνήθως. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, το φαινόμενο θα μπορούσε να παρατηρηθεί ακόμη και σε νότιες πολιτείες των ΗΠΑ, όπως η Αλαμπάμα.
