Συνήθως, το Karmel Mall, το μεγάλο σομαλέζικο εμπορικό κέντρο στη Μινεάπολη, σφύζει από ζωή: κάτοικοι που γνωρίζονται μεταξύ τους, συνομιλίες στα σομαλικά και εκατοντάδες μικροπωλητές που γεμίζουν τους στενούς διαδρόμους. Ωστόσο, το βράδυ της Τετάρτης η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική. Μετά τις υποτιμητικές δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος χαρακτήρισε τους Σομαλούς μετανάστες «σκουπίδια» που «κατέστρεψαν τη χώρα», το εμπορικό κέντρο σχεδόν άδειασε.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της πόλης, τα σχόλια του Τραμπ συνέπεσαν με αυξημένη παρουσία πρακτόρων της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) στη Μινεάπολη, εντείνοντας την ανησυχία σε μια κοινότητα που έχει εξελιχθεί σε σημαντική πολιτική δύναμη στη Μινεσότα — με πιο χαρακτηριστική εκπρόσωπο τη βουλευτή Ιλχάν Ομάρ.
Παράλληλα με την αυστηρή ρητορική, ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα και μια εντατικοποιημένη εκστρατεία απελάσεων στις «Δίδυμες Πόλεις», οδηγώντας πολλούς Σομαλούς κατοίκους να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους, να φέρουν μαζί τους διαβατήρια και να αισθάνονται ότι βρίσκονται στο στόχαστρο. «Δεν νιώθω πλέον ο εαυτός μου. Φοβάμαι παντού», λέει η Ιφρά Φάρα, Σομαλή καταστηματάρχης και Αμερικανίδα πολίτης. «Δεν είμαστε σκουπίδια».
Ο δημοτικός σύμβουλος της Μινεάπολης, Τζαμάλ Οσμάν, μιλά για μια κοινότητα που αισθάνεται ότι ζει σε «εμπόλεμη ζώνη». Η κυβέρνηση, ωστόσο, διαψεύδει ότι στοχοποιεί ανθρώπους βάσει φυλής ή εθνικότητας. Η εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, Τρίσια ΜακΛάφλιν, επιμένει ότι οι έλεγχοι αφορούν αποκλειστικά όσους δεν έχουν νόμιμη παραμονή.
Οι επιχειρήσεις της ICE πραγματοποιούνται την ώρα που βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγάλη έρευνα για απάτη, με κατηγορίες σε βάρος 77 ατόμων, πολλών από τη σομαλική κοινότητα, για υπεξαίρεση κονδυλίων ανακούφισης από την COVID. Παρότι 56 έχουν παραδεχθεί την ενοχή τους, η φερόμενη επικεφαλής του κυκλώματος είναι μια λευκή γυναίκα από τη Μινεσότα.
Οι συλλήψεις, που σύμφωνα με μαρτυρίες έγιναν σε δρόμους, αυτοκίνητα και κατοικίες, έχουν προκαλέσει ανησυχία και μεταξύ άλλων κοινοτήτων — το Reuters κατέγραψε συλλήψεις και ισπανόφωνων εργατών. Ακτιβιστές και τοπικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η απάτη χρησιμοποιείται ως πρόσχημα για ευρύτερη στοχοποίηση.
Οι εντάσεις κορυφώθηκαν μετά τις τηλεοπτικές δηλώσεις του Τραμπ, οι οποίες επαναλήφθηκαν την επόμενη ημέρα. Η Ιλχάν Ομάρ αντέδρασε έντονα, χαρακτηρίζοντας τα σχόλια «ρατσιστικά, ισλαμοφοβικά και ξενοφοβικά» και κατηγορώντας τον πρόεδρο ότι έχει «εμμονή» με εκείνη και τη σομαλική κοινότητα.
Περισσότεροι από τους μισούς Σομαλούς της Μινεάπολης — από τους συνολικά 84.000 — έχουν γεννηθεί στις ΗΠΑ, ενώ οι περισσότεροι υπόλοιποι ήρθαν ως πρόσφυγες από τον μακροχρόνιο εμφύλιο πόλεμο της Σομαλίας. Ο εκτελεστικός διευθυντής του Συμβουλίου Αμερικανο-Ισλαμικών Σχέσεων στη Μινεσότα, Τζαϊλάνι Χουσεΐν, προειδοποιεί ότι η σκληρή ρητορική Τραμπ έχει προκαλέσει αύξηση των διαδικτυακών απειλών κατά της κοινότητας.
«Οι επιθέσεις αυτές είναι επικίνδυνες», τονίζει. «Οι συνέπειες για τους ανθρώπους εδώ είναι πραγματικές».
