Το ταξίδι αποτελεί συνέχεια των σχεδίων του προκατόχου του, Πάπα Φραγκίσκου
Ο Πάπας Λέων ΙΔ θα πραγματοποιήσει το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό τον επόμενο μήνα, επισκεπτόμενος την Τουρκία και τον Λίβανο, σε μια συμβολική χειρονομία προς τους Χριστιανούς και τους Μουσουλμάνους της περιοχής. Το ταξίδι αποτελεί συνέχεια των σχεδίων του προκατόχου του, Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος είχε προγραμματίσει να επισκεφθεί τις δύο χώρες πριν από τον θάνατό του.
Το Βατικανό ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ο Λέων θα βρεθεί στην Τουρκία από τις 27 έως τις 30 Νοεμβρίου και στον Λίβανο από τις 30 Νοεμβρίου έως τις 2 Δεκεμβρίου. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Τουρκία, θα πραγματοποιήσει προσκύνημα στην Ιζνίκ (αρχαία Νίκαια) για να τιμήσει την 1.700ή επέτειο της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου, μιας ιστορικής στιγμής για τον Χριστιανισμό.
Η επέτειος αυτή θεωρείται ορόσημο στις σχέσεις Καθολικών και Ορθοδόξων, και ο Φραγκίσκος είχε σκοπό να την τιμήσει με επίσκεψη στην Τουρκία, κατόπιν πρόσκλησης του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου Α΄, πνευματικού ηγέτη των Ορθόδοξων Χριστιανών.
Μετά τον θάνατο του Φραγκίσκου τον Απρίλιο, ο Λέων ΙΔ δήλωσε ότι επιθυμεί να ολοκληρώσει τα σχέδια του προκατόχου του, δίνοντας συνέχεια στο μήνυμα ενότητας και διαλόγου που εκείνος προώθησε.
Το ταξίδι αναμένεται να δώσει στον πρώτο Αμερικανό Πάπα στην ιστορία την ευκαιρία να αναφερθεί στην ειρήνη στη Μέση Ανατολή και στη δύσκολη θέση των Χριστιανών στην περιοχή, τη στιγμή που η ισραηλινή επίθεση στη Γάζα συνεχίζεται.
Ο Λέων, όπως και ο Φραγκίσκος, έχει επανειλημμένα ζητήσει κατάπαυση του πυρός και διάλογο ανάμεσα στις κοινότητες της περιοχής.
Ο τελευταίος Πάπας που επισκέφθηκε τον Λίβανο ήταν ο Βενέδικτος ΙΣΤ΄ τον Σεπτέμβριο του 2012, στην τελευταία του επίσκεψη εκτός Ιταλίας. Ο Πάπας Φραγκίσκος, ο οποίος απεβίωσε στις 21 Απριλίου, επιθυμούσε επίσης να ταξιδέψει στη χώρα, αλλά η πολιτική και οικονομική κρίση του Λιβάνου δεν του το επέτρεψε.
