Την επέκταση των συνόρων του Ισραήλ έως τον ποταμό Λιτάνι, στο νότιο Λίβανο, ζήτησε ο υπουργός Οικονομικών Μπεζαλέλ Σμότριτς, εν μέσω κλιμάκωσης των στρατιωτικών επιχειρήσεων στην περιοχή.
Μιλώντας σε ισραηλινό ραδιοφωνικό πρόγραμμα, ο Σμότριτς υποστήριξε ότι η στρατιωτική εκστρατεία «πρέπει να οδηγήσει σε μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα», τονίζοντας ότι «τα νέα σύνορα του Ισραήλ πρέπει να είναι ο Λιτάνι».
Την ίδια ώρα, ισραηλινές δυνάμεις εντείνουν τις επιχειρήσεις στο νότιο Λίβανο, με βομβαρδισμούς σε γέφυρες και κατοικημένες περιοχές, καθώς και καταστροφές υποδομών και σπιτιών.
Ο Ισραηλινός υπουργός κάλεσε επίσης σε προσάρτηση εδαφών στη Λωρίδα της Γάζας, μέχρι τη γραμμή εκεχειρίας με τη Χαμάς. Μετά τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός του Οκτωβρίου, το Ισραήλ διατηρεί τον έλεγχο περίπου του 53% της περιοχής, έχοντας διατάξει εκκενώσεις και προχωρήσει σε κατεδαφίσεις κτιρίων.
Οι δηλώσεις Σμότριτς αποτελούν μέχρι στιγμής την πιο σαφή τοποθέτηση υψηλόβαθμου Ισραηλινού αξιωματούχου υπέρ της κατάληψης λιβανικού εδάφους, σε έναν πόλεμο που –σύμφωνα με το Ισραήλ– στοχεύει τη Χεζμπολάχ, η οποία υποστηρίζεται από το Ιράν.
Η ένταση κλιμακώθηκε από τις αρχές Μαρτίου, όταν η Χεζμπολάχ εκτόξευσε πυραύλους προς το Ισραήλ, οδηγώντας σε γενικευμένες συγκρούσεις. Έκτοτε, το Ισραήλ έχει καλέσει τους κατοίκους να εγκαταλείψουν τις περιοχές νότια του ποταμού Λιτάνι, τις οποίες θεωρεί προπύργια της οργάνωσης.
Σύμφωνα με τις αρχές του Λιβάνου, οι ισραηλινές επιθέσεις έχουν προκαλέσει τον θάνατο περισσότερων από 1.000 ανθρώπων, ενώ πάνω από ένα εκατομμύριο πολίτες έχουν εκτοπιστεί.
Ο Σμότριτς, επικεφαλής ενός μικρού ακροδεξιού κόμματος στην κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου, έχει επανειλημμένα διατυπώσει θέσεις που υπερβαίνουν την επίσημη κυβερνητική γραμμή.
Μέχρι στιγμής, το γραφείο του Νετανιάχου δεν έχει σχολιάσει τις δηλώσεις, ενώ ο υπουργός Άμυνας Ίσραελ Κατς είχε αφήσει νωρίτερα ανοικτό το ενδεχόμενο «απώλειας εδάφους» για τον Λίβανο, σε περίπτωση που δεν αφοπλιστεί η Χεζμπολάχ.
