Μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο επικοινωνίας των χρηστών ετοιμάζει το WhatsApp, καθώς η πλατφόρμα προχωρά στην καθολική διάθεση usernames που θα επιτρέπουν συνομιλίες χωρίς την ανάγκη ανταλλαγής αριθμών τηλεφώνου.
Η λειτουργία αναμένεται να εφαρμοστεί σταδιακά παγκοσμίως μέσα στους επόμενους μήνες και θα αφορά περίπου τρία δισεκατομμύρια λογαριασμούς. Από τη Δευτέρα, οι χρήστες θα μπορούν να δεσμεύουν το δικό τους μοναδικό όνομα χρήστη μέσα από την εφαρμογή, χωρίς αυτό να είναι υποχρεωτικό.
Με την πλήρη ενεργοποίηση του συστήματος, δύο χρήστες θα μπορούν να ξεκινούν επικοινωνία ανταλλάσσοντας μόνο usernames, ενώ ο αριθμός τηλεφώνου δεν θα εμφανίζεται ως βασικό στοιχείο για την πρώτη επαφή. Ωστόσο, θα εξακολουθεί να απαιτείται για τη δημιουργία λογαριασμού.
Η εταιρεία, που ανήκει στη Meta, παρουσιάζει την αλλαγή ως ενίσχυση της ιδιωτικότητας των χρηστών. Η επικεφαλής προϊόντος του WhatsApp, Άλις Νιούτον Ρεξ, σημείωσε ότι πολλοί χρήστες δεν επιθυμούν πάντα να κοινοποιούν τον αριθμό τους, ιδιαίτερα σε ομαδικές συνομιλίες, υπογραμμίζοντας ότι στόχος είναι «να αποκτήσουν οι χρήστες μεγαλύτερο έλεγχο στον τρόπο με τον οποίο εμφανίζονται στην εφαρμογή».
Τα usernames θα μπορούν να έχουν έως 35 χαρακτήρες, με περιορισμούς σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, καθώς ορισμένα ονόματα που σχετίζονται με δημόσια πρόσωπα ή αξιωματούχους δεν θα είναι διαθέσιμα.
Οι χρήστες θα έχουν τη δυνατότητα να αλλάζουν ή να διαγράφουν το username τους ανά πάσα στιγμή, ενώ οι λειτουργίες αποκλεισμού και αναφοράς ανεπιθύμητων μηνυμάτων θα παραμείνουν ενεργές.
WhatsApp: Περισσότερη ιδιωτικότητα, αλλά όχι πλήρης ανωνυμία
Η νέα δυνατότητα θυμίζει αντίστοιχες λειτουργίες εφαρμογών όπως το Signal, ωστόσο ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν συνεπάγεται πλήρη ανωνυμία στην πλατφόρμα.
Η Καρίσα Βελίζ, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και συγγραφέας του βιβλίου Privacy is Power, χαρακτήρισε τη λειτουργία χρήσιμη, αλλά τόνισε ότι το WhatsApp συνολικά δεν μπορεί να θεωρηθεί πλήρως «privacy-friendly» εφαρμογή, καθώς –όπως ανέφερε– συνεχίζει να συλλέγει μεταδεδομένα για εμπορικούς σκοπούς.
Το WhatsApp από την πλευρά του επισημαίνει ότι τα ιδιωτικά μηνύματα παραμένουν προστατευμένα με κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο και δεν χρησιμοποιούνται για διαφημιστικούς σκοπούς. Ωστόσο, δεδομένα όπως το ποιοι χρήστες επικοινωνούν μεταξύ τους και πότε μπορούν να αξιοποιούνται για τη λειτουργία του διαφημιστικού μοντέλου της Meta.
Μετά την ενεργοποίηση της λειτουργίας, οι αριθμοί τηλεφώνου δεν θα είναι ορατοί στις προσωπικές συνομιλίες. Παράλληλα, δεν θα υπάρχει δημόσιος κατάλογος usernames, ώστε να αποτρέπεται η μαζική αναζήτηση χρηστών.
Η ελάχιστη ηλικία χρήσης της εφαρμογής παραμένει τα 13 έτη.
Η αλλαγή έρχεται σε μια περίοδο διοικητικών εξελίξεων για την πλατφόρμα, καθώς το WhatsApp ανακοίνωσε πρόσφατα ότι νέος επικεφαλής αναλαμβάνει ο Κουνάλ Σαχ, με τον Γουίλ Κάθκαρτ να αποχωρεί έπειτα από επτά χρόνια στη θέση.
