Σε ένα θρίλερ για γερά νεύρα εξελίσσεται η μάχη για την κυριαρχία στον παγκόσμιο χάρτη των media, με τη Warner Bros Discovery (WBD) να θέτει ένα σκληρό τελεσίγραφο στην Paramount Skydance.
Η WBD αποφάσισε να ανοίξει ξανά το τραπέζι των διαπραγματεύσεων, δίνοντας στην Paramount προθεσμία μόλις επτά ημερών (έως τις 23 Φεβρουαρίου) για να καταθέσει την «καλύτερη και τελική προσφορά» της, σε μια προσπάθεια να ανατραπεί η υφιστάμενη συμφωνία συγχώνευσης με το Netflix.
Μέχρι πρότινος, η WBD παρέμενε πιστή στη δεσμευτική συμφωνία της με το Netflix, απορρίπτοντας κάθε νέα πρόταση της Paramount.
Η στάση αυτή είχε οδηγήσει την Paramount στην υιοθέτηση μιας επιθετικής στρατηγικής, επιδιώκοντας εχθρική εξαγορά ύψους 108,4 δισ. δολαρίων απευθείας μέσω των μετόχων.
Ωστόσο, οι ισορροπίες άλλαξαν όταν στέλεχος της Paramount άφησε να εννοηθεί πως η εταιρεία είναι διατεθειμένη να αυξήσει την προσφορά της κατά 1 δολάριο ανά μετοχή (πάνω από τα αρχικά 30 δολάρια), υπό την προϋπόθεση να ξεκινήσουν εκ νέου οι επίσημες συνομιλίες.
Πλέον, η μπάλα βρίσκεται στο γήπεδο της Paramount, η οποία καλείται να παίξει το τελευταίο της χαρτί για να «κλέψει» τη συμφωνία από το Netflix μέσα στην επόμενη εβδομάδα.
«Για να είμαστε σαφείς, το διοικητικό μας συμβούλιο δεν έχει καταλήξει ότι η πρότασή σας είναι εύλογα πιθανό να οδηγήσει σε συναλλαγή ανώτερη από τη συγχώνευση με το Netflix», ανέφεραν σε επιστολή τους προς το διοικητικό συμβούλιο της Paramount ο πρόεδρος της WBD, Σάμιουελ ΝτιΠιάτσα Τζούνιορ, και ο διευθύνων σύμβουλος, Ντέιβιντ Ζάσλαβ.
«Συνεχίζουμε να προτείνουμε και παραμένουμε πλήρως δεσμευμένοι στη συναλλαγή μας με το Netflix. Ωστόσο, καλωσορίζουμε την ευκαιρία να συνεργαστούμε μαζί σας και να διαπιστώσουμε ταχύτατα εάν η Paramount Skydance μπορεί να παραδώσει μια εφαρμόσιμη, δεσμευτική πρόταση που να προσφέρει ανώτερη αξία».
Για να ξεκινήσουν οι συνομιλίες με την Paramount, το διοικητικό συμβούλιο της WBD εξασφάλισε ειδική εξαίρεση από το Netflix.
Βάσει της συμφωνίας συγχώνευσης, η Warner Bros μπορεί να εμπλακεί με ανταγωνιστικό υποψήφιο μόνο εάν το διοικητικό συμβούλιο θεωρήσει ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε «εύλογα ανώτερη προσφορά», ενεργοποιώντας ένα νομικό παράθυρο που επιτρέπει περιορισμένες διαπραγματεύσεις παρά τους περιορισμούς στις συνομιλίες.
«Ενώ είμαστε βέβαιοι ότι η συναλλαγή μας προσφέρει ανώτερη αξία και βεβαιότητα, αναγνωρίζουμε τη συνεχιζόμενη απόσπαση προσοχής για τους μετόχους της WBD και τη βιομηχανία ψυχαγωγίας συνολικά που προκαλείται από τις κινήσεις της Paramount Skydance», ανέφερε το Netflix.
Σε περίπτωση που η Paramount καταθέσει ανώτερη προσφορά, το Netflix διατηρεί το δικαίωμα να βελτιώσει τη δική του πρόταση.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας των 82,7 δισ. δολαρίων με το Netflix, η πλατφόρμα streaming αναμένεται να αποκτήσει τον έλεγχο των πλέον πολύτιμων περιουσιακών στοιχείων της WBD, συμπεριλαμβανομένης της Warner Bros, του στούντιο πίσω από κινηματογραφικά franchise όπως ο «Χάρι Πότερ», ο «Σούπερμαν» και ο «Μπάτμαν», καθώς και του HBO, που φιλοξενεί σειρές όπως το «Game of Thrones», το «The White Lotus» και το «Succession».
Η παγκόσμια δραστηριότητα τηλεοπτικών δικτύων, η οποία περιλαμβάνει το CNN, το Cartoon Network και το Discovery Channel, δεν αποτελεί μέρος της συμφωνίας με το Netflix και προορίζεται να αποσχιστεί ως ξεχωριστή εταιρεία, στην οποία οι επενδυτές της WBD θα λάβουν μετοχές.
Την περασμένη εβδομάδα, η Paramount βελτίωσε την προσφορά της για το σύνολο της WBD, δηλώνοντας ότι θα καλύψει το τέλος των 2,8 δισ. δολαρίων που οφείλεται στο Netflix σε περίπτωση αποχώρησης από τη συμφωνία, ενώ προσφέρεται να εγγυηθεί πολυδισεκατομμυριακή αναχρηματοδότηση για την εξάλειψη κόστους ύψους 1,5 δισ. δολαρίων.
Παράλληλα, προσέθεσε και ένα «τέλος καθυστέρησης», ύψους περίπου 650 εκατ. δολαρίων σε μετρητά ανά τρίμηνο, εφόσον η συμφωνία δεν ολοκληρωθεί έως το τέλος του έτους.
Την Τρίτη, η WBD όρισε ως ημερομηνία τις 20 Μαρτίου για την ψηφοφορία των μετόχων σχετικά με τη συμφωνία εξαγοράς από το Netflix.
Η Paramount, η οποία έχει στηρίξει την προσφορά της με προσωπική εγγύηση ύψους 40 δισ. δολαρίων σε ίδια κεφάλαια από τον ιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον, πατέρα του διευθύνοντος συμβούλου της Paramount Ντέιβιντ Έλισον, έχει επίσης δηλώσει ότι θα προτείνει νέα μέλη στο διοικητικό συμβούλιο της WBD, με στόχο να μπλοκάρει τη συμφωνία με το Netflix.
