Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας διαβεβαίωσε την Τετάρτη ότι ο ναυτικός αποκλεισμός που ανακοίνωσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχει επηρεάσει, μέχρι στιγμής, τις εξαγωγές πετρελαίου, τον βασικό πυλώνα της οικονομίας της χώρας. Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο κατήγγειλε την αμερικανική πρωτοβουλία ως «άμεση απειλή κατά της εθνικής κυριαρχίας, του διεθνούς δικαίου και της ειρήνης».
«Οι εξαγωγές αργού πετρελαίου και υποπροϊόντων συνεχίζονται ομαλά. Τα πετρελαιοφόρα πλέουν με απόλυτη ασφάλεια», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PdVSA, επιχειρώντας να καθησυχάσει τις αγορές.
Ο αποκλεισμός, που ανακοινώθηκε από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, εντάσσεται –σύμφωνα με την Ουάσιγκτον– σε μια στρατηγική πίεσης με στόχο τη μείωση των εσόδων του Καράκας. Από το καλοκαίρι, οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική τους παρουσία στην Καραϊβική, στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, κίνηση που έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στη Λατινική Αμερική.
Ο ΟΗΕ απηύθυνε έκκληση για αυτοσυγκράτηση και αποφυγή νέας κλιμάκωσης. Κατά τη διάρκεια επικοινωνίας του με τον γενικό γραμματέα Αντόνιο Γκουτέρες, ο πρόεδρος Μαδούρο κατήγγειλε τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι η Βενεζουέλα «έκλεψε» πετρέλαιο και εδάφη που ανήκαν στις ΗΠΑ, χωρίς να προσκομίσει στοιχεία. Σύμφωνα με την κυβέρνηση του Καράκας, τέτοιες δηλώσεις «πρέπει να απορριφθούν κατηγορηματικά», καθώς ενέχουν σοβαρούς κινδύνους για την περιφερειακή ειρήνη.
Η Ουάσιγκτον, από την πλευρά της, κατηγορεί τη βενεζουελάνικη κυβέρνηση ότι χρησιμοποιεί τα έσοδα από το πετρέλαιο για τη χρηματοδότηση εγκληματικών δραστηριοτήτων, ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε ότι η στρατιωτική πίεση θα ενταθεί. Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε νέο πλήγμα κατά ταχύπλοου στον Ειρηνικό, κάνοντας λόγο για μεταφορά ναρκωτικών, με τέσσερις νεκρούς.
Στο Καράκας, ο υπουργός Άμυνας Βλαντίμιρ Παδρίνο δήλωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας «δεν εκφοβίζονται» από τις «αλαζονικές απειλές» των ΗΠΑ, ενώ ο υπουργός Εσωτερικών Ντιοσντάντο Καμπέγιο προειδοποίησε πως σε περίπτωση επίθεσης «ούτε σταγόνα πετρελαίου δεν θα κατευθυνθεί προς τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η Βενεζουέλα βρίσκεται υπό αμερικανικό εμπάργκο στο πετρέλαιο από το 2019 και αναγκάζεται να πουλά μεγάλο μέρος της παραγωγής της σε χαμηλότερες τιμές, κυρίως στην Κίνα. Το Πεκίνο εξέφρασε τη στήριξή του στο Καράκας, καταδικάζοντας κάθε μορφή «εκφοβισμού» και μονομερούς εξαναγκασμού, ενώ η ιρανική κυβέρνηση χαρακτήρισε τον αποκλεισμό «κρατική πειρατεία».
Στις ΗΠΑ, πάντως, αυξάνονται και οι εσωτερικές αντιδράσεις. Δημοκρατικοί βουλευτές κατήγγειλαν τον ναυτικό αποκλεισμό ως «πράξη πολέμου», ενώ αναμένεται συζήτηση στη Βουλή των Αντιπροσώπων για ψήφισμα που θα ζητά τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Παράλληλα, σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico, αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες εμφανίζονται απρόθυμες να επιστρέψουν στη Βενεζουέλα ακόμη και σε ενδεχόμενη πολιτική αλλαγή, επιβεβαιώνοντας το βάθος της κρίσης και την αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον της χώρας.
