Σημαντικά στελέχη της κυβέρνησης στη Βενεζουέλα, όπως η Ντέλσι Ροντρίγκες, είχαν αρχίσει να δημιουργούν έναν δίαυλο επικοινωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, εβδομάδες προτού η απροσδόκητη επιχείρηση σύλληψης του Νικολάς Μαδούρο λάβει χώρα.
Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες που δημοσιεύει ο Guardian, η Ροντρίγκες, η προσωρινή πρόεδρος της χώρας, και ο αδελφός της, Χόρχε, ένας από τους πιο ισχυρούς παράγοντες του καθεστώτος, διασφάλιζαν μυστικά ότι θα συνεργάζονταν με την Ουάσιγκτον «την επόμενη μέρα» της απομάκρυνσης του Μαδούρο.
Τέσσερις πηγές με άμεση γνώση των επαφών ανέφεραν ότι οι διαβεβαιώσεις αυτές δόθηκαν μέσω μεσαζόντων σε αξιωματούχους από τις ΗΠΑ και το Κατάρ, με σκοπό να αποφευχθεί η αναρχία στη Βενεζουέλα μετά την πτώση του ηγέτη της χώρας.
Οι πρώτες επαφές διαπιστώθηκαν το φθινόπωρο, όταν η Ροντρίγκες είχε ακόμα τον ρόλο της αντιπροεδρίας. Οι συνομιλίες εντάθηκαν μετά από μια κρίσιμη τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ του Τραμπ και του Μαδούρο, στα τέλη Νοεμβρίου, κατά την οποία ο Αμερικανός πρόεδρος ζήτησε την αποχώρηση του Μαδούρο, κάτι που ο τελευταίος απέρριψε κατηγορηματικά.
Μέχρι τον Δεκέμβριο, το μήνυμα από τη Ροντρίγκες ήταν ξεκάθαρο: «Ο Μαδούρο πρέπει να φύγει», ενώ κατά άλλες πηγές, δήλωσε ότι «θα συνεργαστώ με ό,τι προκύψει μετά». Αυτή η τοποθέτηση επηρέασε την αμερικανική πολιτική, ακόμα και σκληροπυρηνικούς αξιωματούχους.
Αρχικά, ο Μάρκο Ρούμπιο, υπουργός Εξωτερικών και σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, ήταν επιφυλακτικός για τη συνεργασία με τα στελέχη του καθεστώτος. Ωστόσο, οι διαβεβαιώσεις της Ροντρίγκες θεωρήθηκαν μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση για την αποφυγή της αποσταθεροποίησης της Βενεζουέλας μετά την απομάκρυνση του Μαδούρο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η οικογένεια Ροντρίγκες δεν συμφώνησε ποτέ να ανατρέψει τον Μαδούρο, αλλά μόνο να συνεργαστεί μετά την απομάκρυνσή του.
Λίγες ώρες μετά την επιχείρηση σύλληψης, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε ότι οι συνομιλίες είχαν πράγματι διεξαχθεί, υπονοώντας ότι η Ροντρίγκες κατανοούσε την κατάσταση. Παράλληλα, υπήρχαν και επίσημες επαφές μεταξύ του Λευκού Οίκου και του καθεστώτος της Βενεζουέλας, με τον Μαδούρο να έχει συναντηθεί με τον Ρικ Γκρένελ, ειδικό απεσταλμένο του Τραμπ, για ζητήματα που αφορούσαν Αμερικανούς κρατούμενους.
Η Ντέλσι Ροντρίγκες φέρεται να είχε στενές σχέσεις με το Κατάρ, το οποίο αξιοποίησε την επιρροή του για να διευκολύνει τις μυστικές διαπραγματεύσεις. Από τον Οκτώβριο, υπήρξαν αποτυχημένες συνομιλίες μέσω Κατάρ, όπου η Ροντρίγκες πρότεινε τη δημιουργία μεταβατικής κυβέρνησης υπό την ηγεσία της, υπό τον όρο ότι ο Μαδούρο θα αποσυρόταν σε «ασφαλές καταφύγιο».
Η Ουάσινγκτον, σύμφωνα με τις πηγές, δεν επιθυμούσε απλώς την απομάκρυνση του Μαδούρο, αλλά και την αποφυγή ενός εμφυλίου ή της πλήρους κατάρρευσης της χώρας. «Το κύριο ζητούμενο ήταν να αποτραπεί η δημιουργία ενός αποτυχημένου κράτους», ανέφερε χαρακτηριστικά ένας από τους συνομιλητές.
Ωστόσο, η Ροντρίγκες βίωνε μια περίπλοκη κατάσταση, καθώς ποτέ δεν συμφώνησε να προδώσει ενεργά τον Μαδούρο, τον οποίο φοβόταν. Όταν οι αμερικανικές δυνάμεις έφτασαν στο Καράκας, εκείνη δεν εμφανίστηκε δημόσια, με φήμες να την θέλουν στη Μόσχα, ενώ άλλες πηγές υποστηρίζουν ότι ήταν στο νησί Μαργαρίτα.
Το ρεπορτάζ του Guardian αποκαλύπτει έτσι ένα παρασκήνιο όπου η πτώση του Μαδούρο δεν οφείλεται μόνο σε στρατιωτικές δράσεις, αλλά και σε μια παρατεταμένη και διακριτική διαδικασία μέσα στο καθεστώς της Βενεζουέλας.
