Στο φόντο της φωτογραφίας διακρίνεται ένας ανεμοστρόβιλος σκόνης
Ύστερα από περίπου 1.500 «αρειανές ημέρες» —ή αλλιώς sols— από τη στιγμή που πάτησε στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, το ρομποτικό όχημα Perseverance της NASA γιόρτασε το εντυπωσιακό αυτό ορόσημο με μια ακόμη αυτοφωτογράφηση, την πέμπτη κατά σειρά από την προσεδάφισή του τον Φεβρουάριο του 2021.
Η συγκεκριμένη λήψη πραγματοποιήθηκε στις 10 Μαΐου, ενώ το εξάτροχο ρομπότ είχε σταθμεύσει στο σημείο «Witch Hazel Hill» του κρατήρα Jezero, όπου πραγματοποιεί γεωλογικές έρευνες τους τελευταίους πέντε μήνες.
Στο φόντο της φωτογραφίας διακρίνεται ένας ανεμοστρόβιλος σκόνης (dust devil), σε απόσταση περίπου πέντε χιλιομέτρων, στην περιοχή Neretva Vallis.
Hello from Mars! 👋
Our @NASAPersevere rover took a couple of selfies to mark its 1,500th day on the Red Planet—but there's more to these photos than meets the eye. Take a closer look with @NASAJPL: https://t.co/JcyoFlBmwy pic.twitter.com/amh6at5ItG
— NASA (@NASA) May 23, 2025
«Η φωτογραφία που τράβηξε το ρομπότ στην περιοχή Witch Hazel Hill μας δίνει μια εξαιρετική εικόνα του εδάφους αλλά και του ίδιου του οχήματος», ανέφερε ο Justin Maki, υπεύθυνος απεικόνισης της αποστολής στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια. «Η καθαρή ατμόσφαιρα και ο φωτεινός ήλιος βοήθησαν να καταγραφεί ακόμα και ο ανεμοστρόβιλος στο φόντο».
Η λήψη αυτή επιτρέπει στις τεχνικές ομάδες να εξετάσουν λεπτομερώς την εξωτερική κατάσταση του Perseverance, τα όργανά του, καθώς και τη συγκέντρωση σκόνης μετά από 1.500 sols στον Άρη — ή 1.541 ημέρες της Γης, καθώς μια μέρα στον Άρη διαρκεί περίπου 24 ώρες και 40 λεπτά. Ο τρόπος που έπεφτε το ηλιακό φως ανέδειξε έντονα τις σκιές κάτω από το σασί, φωτίζοντας έντονα το πάνω μέρος του ρομπότ. Μπροστά του φαίνεται καθαρά και το σημείο της τελευταίας γεώτρησης, με το όνομα «Bell Island».
Πώς τραβήχτηκε η φωτογραφία
Η αυτοφωτογράφηση αυτή αποτελεί σύνθεση 59 μεμονωμένων φωτογραφιών, οι οποίες καταγράφηκαν από την κάμερα WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), τοποθετημένη στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα. Στην τελική εικόνα, ο «ιστός» με τους αισθητήρες του οχήματος φαίνεται να κοιτά προς την κάμερα.
Για την παραγωγή μιας δεύτερης εκδοχής, όπου ο ιστός κατευθύνεται προς το σημείο της γεώτρησης, η κάμερα κατέγραψε επιπλέον τρεις φωτογραφίες, με μικρές αλλαγές στη θέση του βραχίονα.
«Για να πετύχουμε αυτό το αποτέλεσμα, κάθε εικόνα της WATSON πρέπει να έχει τη δική της μοναδική οπτική γωνία», εξηγεί η Megan Wu, επιστήμονας απεικόνισης της αποστολής. «Αυτό σήμαινε 62 ακριβείς κινήσεις του βραχίονα. Όλη η διαδικασία διαρκεί περίπου μία ώρα — αλλά άξιζε τον κόπο. Ο ανεμοστρόβιλος στο φόντο κάνει αυτή τη λήψη κλασική.»
Η λεπτή επίστρωση σκόνης στο σώμα του ρομπότ αποτελεί τεκμήριο της μακρόχρονης παρουσίας του στον αφιλόξενο αρειανό κόσμο. Μέχρι την ημέρα της φωτογράφησης, το Perseverance είχε πραγματοποιήσει αναλύσεις σε 37 διαφορετικά γεωλογικά σημεία, είχε συλλέξει 26 δείγματα βράχου (εκ των οποίων τα 25 έχουν σφραγιστεί) και έχει διανύσει συνολικά πάνω από 36 χιλιόμετρα.
«Μπορεί να είμαστε λίγο σκονισμένοι, αλλά η ομορφιά δεν στηρίζεται στην εμφάνιση», δηλώνει ο Art Thompson, υπεύθυνος του προγράμματος Perseverance. «Η γεννήτρια μας λειτουργεί άψογα, όλα τα υποσυστήματα είναι σε εξαιρετική κατάσταση και τα όργανά μας συνεχίζουν να παράγουν δεδομένα που θα υποστηρίζουν την επιστήμη για χρόνια».
Προς το παρόν, το ρομπότ συνεχίζει τις έρευνές του στη δυτική πλευρά του κρατήρα Jezero, σε μια περιοχή που έχει ονομαστεί «Krokodillen» από την επιστημονική ομάδα.
