Υπάρχουν καταστήματα που δύσκολα τα φαντάζεται κανείς να λειτουργούν καθημερινά. Ένα από αυτά βρίσκεται στο Εθνικό Γεωλογικό Πάρκο Shiniuzhai της Κίνας, μόνο που δεν είναι χτισμένο σε δρόμο, πλατεία ή κάποιο δημοφιλές τουριστικό σημείο. Είναι κυριολεκτικά σφηνωμένο πάνω σε έναν κατακόρυφο γκρεμό και αποτελεί στάση ανεφοδιασμού για τους αναρριχητές που επιχειρούν να ολοκληρώσουν μία από τις πιο απαιτητικές διαδρομές της περιοχής.

Το μικροσκοπικό μίνι μάρκετ λειτουργεί ως σημείο ξεκούρασης για όσους έχουν ήδη περάσει αρκετή ώρα πάνω στον βράχο και χρειάζονται λίγο νερό ή ένα σνακ για να συνεχίσουν. Μόνο που το να φτάσει κάποιος μέχρι εκεί δεν είναι καθόλου απλή υπόθεση αλλά μια ακόμα δοκιμασία.

Η ανάβαση προς το κατάστημα διαρκεί περίπου 90 λεπτά και γίνεται κατά μήκος του απόκρημνου βράχου. Οι αναρριχητές δεν έχουν μπροστά τους κάποιο κανονικό μονοπάτι, αλλά στηρίζονται σε ειδικό εξοπλισμό ασφαλείας για να προχωρήσουν.

@vicenews Nicknamed the world’s “most inconvenient” convenience store, this small wooden shack hangs off the side of a cliff in China. Climbers at the Shiniuzhai National Geological Park have to ascend 120 metres to reach the box, where a worker hands out free water. According to Chinese media, the shop also stocks snacks for sale. “The only issue is having to use the toilet,” a worker told Chinese state media outlet CCTV. “It’s exhausting to have to climb back down and up again to use the toilet, so we try not to drink too much water.” #china #worldsmost #inconvenientconveniencestore #cornershop #conveniencestore #rockclimbing #hunanprovince #shiniuzhai ♬ original sound – VICE News

Παρά το σχεδόν ακραίο σημείο όπου βρίσκεται, το συγκεκριμένο κατάστημα δεν εκμεταλλεύεται την απομόνωσή του για να ανεβάσει τις τιμές. Αντιθέτως, όσοι φτάνουν εκεί βρίσκουν προϊόντα σε εντυπωσιακά χαμηλές τιμές.

Ένα μπουκάλι νερό κοστίζει μόλις 2 γουάν, δηλαδή περίπου 26 λεπτά του ευρώ, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η ενυδάτωση προσφέρεται ακόμη και δωρεάν ως επιβράβευση σε όσους καταφέρνουν να ολοκληρώσουν τη δύσκολη διαδρομή. Στα ράφια υπάρχουν επίσης απλά σνακ, ώστε οι αναρριχητές να πάρουν λίγη ενέργεια πριν συνεχίσουν την προσπάθειά τους.

Το πραγματικά δύσκολο, όμως, δεν είναι να πουληθούν τα προϊόντα. Είναι να φτάσουν μέχρι εκεί.

Πώς γίνεται ο ανεφοδιασμός του καταστήματος

Κάθε προϊόν που καταλήγει στο μίνι μάρκετ πρέπει να μεταφερθεί χειρωνακτικά. Οι ίδιοι οι εργαζόμενοι φορτώνουν γεμάτα σακίδια στην πλάτη τους και παίρνουν τον δρόμο της ανάβασης, κουβαλώντας τις προμήθειες μέχρι το κατάστημα πάνω στον βράχο.

Η καθημερινή τους διαδρομή ξεκινά πολύ πριν από τις 8 το πρωί, ώρα κατά την οποία ανοίγει επίσημα το κατάστημα. Η επιστροφή τους στη βάση δεν γίνεται πριν από τις 5 το απόγευμα, αφού προηγείται ξανά η δύσκολη κατάβαση. Και αυτή δεν είναι η μόνη δυσκολία που πρέπει να αντιμετωπίσουν.

Η τουαλέτα βρίσκεται… 120 μέτρα πιο κάτω

Ίσως το μεγαλύτερο παράδοξο της δουλειάς βρίσκεται σε κάτι απολύτως καθημερινό: τις υγειονομικές υποδομές.

Το πιο δύσκολο κομμάτι της καθημερινότητας για τους εργαζόμενους του καταστήματος δεν είναι μόνο η μεταφορά των προϊόντων στον γκρεμό, αλλά ακόμη και μια απολύτως βασική ανάγκη. Στο σημείο όπου βρίσκεται το μίνι μάρκετ δεν υπάρχει τουαλέτα, με την πλησιέστερη να βρίσκεται στη βάση του βουνού. Αυτό σημαίνει ότι όποιος χρειαστεί να τη χρησιμοποιήσει πρέπει να κατέβει ολόκληρη τη διαδρομή και στη συνέχεια να ανέβει ξανά περίπου 120 μέτρα μέχρι να επιστρέψει στη δουλειά του. Για τον λόγο αυτό, οι εργαζόμενοι περιορίζουν όσο μπορούν την κατανάλωση υγρών στη διάρκεια της βάρδιάς τους, γεγονός που δείχνει τις ιδιαίτερα σκληρές συνθήκες κάτω από τις οποίες λειτουργεί το κατάστημα. Δεν είναι λοιπόν τυχαίο ότι η στελέχωσή του αποτελεί διαρκή πονοκέφαλο για τη διοίκηση του πάρκου, αφού δεν είναι εύκολο να βρεθούν άνθρωποι πρόθυμοι να αναλάβουν μια τόσο απαιτητική δουλειά και να παραμείνουν σε αυτήν.

Κι όμως, το συγκεκριμένο μίνι μάρκετ λειτουργεί εδώ και σχεδόν μία δεκαετία, αν και η λειτουργία του δεν ήταν συνεχής. Κατά το παρελθόν χρειάστηκε να κλείσει αρκετές φορές, ιδιαίτερα την περίοδο της πανδημίας, όμως κάθε φορά επέστρεφε στη δύσκολη θέση του πάνω στον βράχο. Σήμερα έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο παράξενα αξιοθέατα του πάρκου, ακριβώς επειδή δύσκολα μπορεί κανείς να πιστέψει ότι ένα κατάστημα καθημερινής εξυπηρέτησης μπορεί να λειτουργεί σε ένα τόσο απρόσιτο σημείο.

Η απομόνωση του καταστήματος δημιουργεί πρόβλημα και στις συναλλαγές. Στον βράχο δεν υπάρχουν ψηφιακά δίκτυα, επομένως οι ηλεκτρονικές πληρωμές δεν είναι διαθέσιμες και οι επισκέπτες πρέπει να έχουν μαζί τους μετρητά για να αγοράσουν νερό ή κάποιο σνακ. Αυτό σημαίνει ότι οι δημοφιλείς στην Κίνα εφαρμογές WeChat και Alipay δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν εκεί, κάτι που για ένα σύγχρονο κατάστημα αποτελεί ακόμη μία παράξενη λεπτομέρεια της λειτουργίας του.

Όλες αυτές οι ιδιαιτερότητες είναι τελικά που έχουν κάνει το μικρό κατάστημα τόσο ξεχωριστό. Η δύσκολη πρόσβαση, οι εργαζόμενοι που ανεβαίνουν καθημερινά στον βράχο φορτωμένοι με προμήθειες, οι ιδιαίτερες συνθήκες εργασίας και η απουσία ακόμη και των βασικών υποδομών συνθέτουν μια εικόνα που δύσκολα συναντά κανείς αλλού. Έτσι, το μίνι μάρκετ του Shiniuzhai δεν λειτουργεί απλώς ως μια στάση για τους αναρριχητές, αλλά έχει γίνει από μόνο του ένα από τα πιο ασυνήθιστα σημεία ολόκληρου του πάρκου.