Κάτω από τους καταπράσινους κήπους του Wakehurst λειτουργεί το Millenium Seed Bank, μια εγκατάσταση που έχει σχεδιαστεί ώστε να αντέχει σχεδόν κάθε πιθανή καταστροφή: από πλημμύρες και ακραίες θερμοκρασίες μέχρι ακτινοβολία.
Το μυστικό των Kew Gardens
Ελάχιστοι θα φαντάζονταν ότι ένα «καταφύγιο της Ημέρας της Κρίσης» θα βρισκόταν κάτω από έναν βοτανικό κήπο. Κι όμως, το Millennium Seed Bank, στο Ηνωμένο Βασίλειο, που αποτελεί παράρτημα των Kew Gardens, είναι μια υπόγεια εγκατάσταση υψίστης ασφαλείας, απρόσιτη για το κοινό και αφιερωμένη στη διατήρηση της παγκόσμιας φυτικής κληρονομιάς.
Τι φυλάσσεται στο «θησαυροφυλάκιο ζωής»;
Σε αντίθεση με άλλα καταφύγια που έχουν σχεδιαστεί για ανθρώπινη επιβίωση, το Millennium Seed Bank προστατεύει κάτι διαφορετικό: σπόρους από κάθε γωνιά του πλανήτη. Πρόκειται για ένα αρχείο ζωής που διατηρείται σε απόλυτα ελεγχόμενες συνθήκες, ώστε να εξασφαλιστεί η μακροχρόνια επιβίωση των ειδών.
Η δημοσιογράφος του BBC Noa Leach, μία από τις ελάχιστες που απέκτησαν πρόσβαση στο χώρο, αποκάλυψε ότι στο θησαυροφυλάκιο φυλάσσονται περισσότεροι από 6,6 τόνοι σπόρων. Ο ακριβής αριθμός τους είναι αδύνατον να υπολογιστεί, καθώς ορισμένα δείγματα περιέχουν εκατομμύρια σπόρους.
Πολλά από τα φυτά που εκπροσωπούνται εκεί έχουν ήδη εξαφανιστεί από τη φύση, ενώ άλλα προέρχονται από οικοσυστήματα που βρίσκονται στα πρόθυρα κατάρρευσης.
Συνθήκες που αντέχουν το τέλος του κόσμου
Οι σπόροι διατηρούνται σταθερά στους -20°C. Η παραμονή ανθρώπου στον χώρο για περισσότερο από 10 λεπτά ενεργοποιεί συναγερμό – όχι για λόγους ασφαλείας, αλλά για να αποτραπεί ο κίνδυνος υποθερμίας. Η Leach μάλιστα υπέγραψε υπεύθυνη δήλωση για το ενδεχόμενο καρδιακής ανακοπής λόγω των ακραίων συνθηκών.
Το Millennium Seed Bank έχει κατασκευαστεί ώστε να επιβιώνει σε κάθε πιθανό σενάριο: από φυσικές καταστροφές μέχρι ραδιενεργή μόλυνση ή ακόμη και άμεση πρόσκρουση αεροσκάφους.
Τα δοχεία που περιέχουν τους σπόρους δεν έχουν ετικέτες. Μόνο μέσω του ψηφιακού συστήματος μπορεί κανείς να γνωρίζει τι βρίσκεται πού, γεγονός που ενισχύει την ασφάλεια και αποτρέπει κάθε πιθανή παραβίαση.
Ένα παγκόσμιο δίκτυο σωτηρίας
Παρότι το Millennium Seed Bank είναι το μεγαλύτερο, δεν είναι το μοναδικό. Σε όλο τον πλανήτη λειτουργούν πάνω από 1.700 αντίστοιχα καταφύγια. Το πιο διάσημο είναι το Global Seed Vault στο Σβάλμπαρντ της Νορβηγίας, χτισμένο μέσα στον πάγο και με συλλογή που ξεπερνά το ένα εκατομμύριο δείγματα.
