Δικαστές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Σοβιετική Ένωση ανακοίνωσαν την απόφαση του Διεθνούς Στρατιωτικού Δικαστηρίου της Νυρεμβέργης την 1η Οκτωβρίου 1946, καταδικάζοντας σε θάνατο 12 από τους επιζώντες κορυφαίους ηγέτες της ναζιστικής Γερμανίας και επιβάλλοντας σε άλλους επτά ποινές φυλάκισης από 10 χρόνια έως ισόβια, σύμφωνα με το Μουσείο Μνήμης του Ολοκαυτώματος των ΗΠΑ.
Τρεις κατηγορούμενοι αθωώθηκαν πλήρως.
Ογδόντα χρόνια αργότερα, ιστορικοί και νομικοί εξακολουθούν να θεωρούν τη δίκη ως το σημείο καμπής κατά το οποίο η ατομική ποινική ευθύνη για θηριωδίες που διαπράχθηκαν από ένα κράτος κατέστη δυνατό να επιβληθεί μέσω του διεθνούς δικαίου, αντί να παραμένει μια αρχή χωρίς δικαστικό μηχανισμό εφαρμογής.
Ακολουθεί η ιστορία, σύμφωνα με πληροφορίες από το Μουσείο Μνήμης του Ολοκαυτώματος των ΗΠΑ, το National WWII Museum και το μη κερδοσκοπικό Robert H. Jackson Center, που πήρε το όνομά του από τον πρώην πρόεδρο του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ και επικεφαλής Αμερικανό εισαγγελέα στη Νυρεμβέργη.
Μια νομική θεωρία που δεν είχε ποτέ δοκιμαστεί σε δικαστήριο
Το δικαστήριο δημιουργήθηκε βάσει της Συμφωνίας του Λονδίνου, η οποία υπογράφηκε στις 8 Αυγούστου 1945 από τις τέσσερις συμμαχικές δυνάμεις.
Η συμφωνία προέβλεπε τη δημιουργία δικαστηρίου με έναν δικαστή και μία εισαγγελική ομάδα από κάθε χώρα.
Το δικαστήριο απήγγειλε κατηγορίες σε 24 ανώτατους αξιωματούχους των Ναζί για τέσσερις κατηγορίες:
- Συνωμοσία για τη διάπραξη εγκλημάτων κατά της ειρήνης
- Εγκλήματα κατά της ειρήνης
- Εγκλήματα πολέμου
- Εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας
Ο Αδόλφος Χίτλερ, ο Χάινριχ Χίμλερ και ο Γιόζεφ Γκέμπελς είχαν ήδη πεθάνει και δεν βρίσκονταν μεταξύ των κατηγορουμένων.
Ο Μάρτιν Μπόρμαν δικάστηκε ερήμην. Ο Ρόμπερτ Λέι αυτοκτόνησε πριν από την έναρξη της διαδικασίας, ενώ ο Γκούσταβ Κρουπ απαλλάχθηκε από τη συμμετοχή για λόγους υγείας.
Έτσι, 22 κατηγορούμενοι εμφανίστηκαν όταν η δίκη ξεκίνησε στο Μέγαρο Δικαιοσύνης της Νυρεμβέργης, στις 20 Νοεμβρίου 1945.
Ο Ρόμπερτ Τζάκσον, επικεφαλής Αμερικανός εισαγγελέας και εν ενεργεία δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, ο οποίος είχε λάβει άδεια προκειμένου να ηγηθεί της αμερικανικής εισαγγελικής ομάδας, διατύπωσε το βασικό επιχείρημα του δικαστηρίου στην εναρκτήρια αγόρευσή του.
Υποστήριξε ότι οι κατηγορούμενοι δεν μπορούσαν να αποφύγουν την ευθύνη ισχυριζόμενοι ότι απλώς ακολουθούσαν διαταγές και ότι ο ίδιος νόμος θα έπρεπε να εφαρμόζεται σε οποιοδήποτε κράτος στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένων των Συμμάχων που τους δίκαζαν.
«Ο πολιτισμός δεν μπορεί να επιτρέψει κανέναν συμβιβασμό απέναντι στη βαρβαρότητα», δήλωσε ο Τζάκσον στο δικαστήριο, μια φράση που το Robert H. Jackson Center εξακολουθεί να επικαλείται ως τη βασική αρχή που ανέδειξε η δίκη.
Η ετυμηγορία και οι εκτελέσεις
Το δικαστήριο καταδίκασε 19 από τους 22 κατηγορούμενους που δικάστηκαν.
Δώδεκα καταδικάστηκαν σε θάνατο, μεταξύ των οποίων ο Χέρμαν Γκέρινγκ, ο οποίος είχε οριστεί διάδοχος του Αδόλφου Χίτλερ, ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Γιόαχιμ φον Ρίμπεντροπ και ο αρχηγός των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων Βίλχελμ Κάιτελ.
Ο Γκέρινγκ αυτοκτόνησε στο κελί του το προηγούμενο βράδυ από την εκτέλεσή του.
Ο Ρούντολφ Ες, πρώην αναπληρωτής του Χίτλερ, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη.
Οι Χιάλμαρ Σαχτ, Φραντς φον Πάπεν και Χανς Φρίτσε αθωώθηκαν.
Οι υπόλοιπες 10 θανατικές ποινές εκτελέστηκαν με απαγχονισμό στις 16 Οκτωβρίου 1946, μέσα στο γυμναστήριο της ίδιας φυλακής της Νυρεμβέργης όπου κρατούνταν οι κατηγορούμενοι κατά τη διάρκεια της δίκης.
Εκτελεστής ήταν ο λοχίας πρώτης τάξης Τζον Σ. Γουντς, στρατιώτης του αμερικανικού στρατού, ο οποίος είχε υποστηρίξει ότι διέθετε προηγούμενη εμπειρία σε απαγχονισμούς, ενώ στην πραγματικότητα δεν είχε, όταν προσφέρθηκε εθελοντικά για την αποστολή.
Αργότερα δήλωσε ότι ήταν περήφανος για την αποστολή που είχε αναλάβει, αν και τα στρατιωτικά αρχεία έδειξαν ότι αρκετοί από τους απαγχονισμούς που πραγματοποίησε διήρκεσαν περισσότερο από το χρονικό όριο που προέβλεπαν οι κανονισμοί του αμερικανικού στρατού.
Το νομικό προηγούμενο που ξεπέρασε τη διάρκεια της δίκης
Η βασική καινοτομία του δικαστηρίου ήταν τόσο διαδικαστική όσο και ηθική.
Σύμφωνα με το National WWII Museum, ήταν η πρώτη φορά που μια διεθνής συμφωνία μεταξύ κυρίαρχων κρατών χρησιμοποιήθηκε για τη δίωξη μεμονωμένων ανθρώπων και όχι κρατών για πράξεις που είχαν διαπραχθεί υπό την κρατική εξουσία.
Η αρχή ότι η υπακοή σε διαταγή ανωτέρου δεν αποτελεί υπεράσπιση απέναντι σε ένα έγκλημα πολέμου αποτέλεσε αργότερα θεμέλιο των Αρχών της Νυρεμβέργης, οι οποίες υιοθετήθηκαν από τη Διεθνή Επιτροπή Δικαίου των Ηνωμένων Εθνών.
Η επιρροή της δίκης αποτυπώθηκε άμεσα στη νομική αρχιτεκτονική που ακολούθησε.
Η Σύμβαση για τη Γενοκτονία του 1948 και η Οικουμενική Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου του 1948 βασίστηκαν σε νομικές αρχές που αναπτύχθηκαν στη Νυρεμβέργη.
Παράλληλα, οι Συμβάσεις της Γενεύης του 1949 για τους νόμους και τα έθιμα του πολέμου αποτέλεσαν αντικείμενο διαπραγμάτευσης αμέσως μετά τη δίκη.
Δεκαετίες αργότερα, τα διεθνή δικαστήρια που δημιουργήθηκαν για τους πολέμους στην πρώην Γιουγκοσλαβία και τη γενοκτονία στη Ρουάντα, καθώς και το μόνιμο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο που ιδρύθηκε το 2002, βασίστηκαν στην ίδια νομική αρχή που καθιέρωσε η Νυρεμβέργη: ότι για εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας λογοδοτούν τα άτομα και όχι μόνο τα κράτη.
Γιατί η Νυρεμβέργη εξακολουθεί να επηρεάζει την εκπαίδευση των Αμερικανών στρατιωτών
Για τους σημερινούς στρατιωτικούς, η κληρονομιά της Νυρεμβέργης δεν περιορίζεται σε ένα μάθημα ιστορίας.
Το Εγχειρίδιο Δικαίου του Πολέμου του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, το οποίο καθορίζει τον τρόπο εκπαίδευσης των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σχετικά με τα νομικά όρια των πολεμικών επιχειρήσεων, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο πλαίσιο κανόνων που διαμορφώθηκε στη Νυρεμβέργη.
Παράλληλα, ο Ενιαίος Κώδικας Στρατιωτικής Δικαιοσύνης (Uniform Code of Military Justice) ενσωματώνει την ίδια αρχή που επηρέασε τις αποφάσεις του δικαστηρίου: ένας στρατιωτικός που διαπράττει έγκλημα πολέμου δεν μπορεί να επικαλεστεί μια διαταγή ως πλήρη υπεράσπιση.
Η αρχή αυτή εξακολουθεί να προκαλεί πραγματικές νομικές και επιχειρησιακές αντιπαραθέσεις σχετικά με το πού βρίσκονται τα όρια στις σύγχρονες πολεμικές επιχειρήσεις.
Σε δημοσίευμα του 2015 με αφορμή την 70ή επέτειο της δίκης, το Military.com είχε αναφέρει ως χαρακτηριστικό παράδειγμα την αεροπορική επιδρομή των ΗΠΑ εναντίον νοσοκομείου των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στην Κουντούζ του Αφγανιστάν, έναν χρόνο νωρίτερα.
Το περιστατικό χρησιμοποιήθηκε ως παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο το πλαίσιο που δημιουργήθηκε στη Νυρεμβέργη –η ατομική λογοδοσία βάσει του δικαίου των ένοπλων συγκρούσεων– εξακολουθεί να συναντά τις επιχειρησιακές αποφάσεις που καλούνται να λαμβάνουν οι στρατιωτικοί στο πεδίο.
Ογδόντα χρόνια μετά την ετυμηγορία, η κεντρική αρχή του δικαστηρίου, ότι η νομική λογοδοσία για θηριωδίες δεν σταματά στην αλυσίδα διοίκησης, εξακολουθεί να αποτελεί βασικό κανόνα με τον οποίο εκπαιδεύονται τα μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
