Σε μια περίοδο που η πολυτέλεια υποτίθεται πως ανθίζει, ένα από τα πιο ιστορικά ονόματα του αμερικανικού λιανεμπορίου δείχνει να κλονίζεται.
Πίσω από τις λαμπερές βιτρίνες και τα διάσημα brands, στο εσωτερικό της Saks Fifth Avenue διαμορφώνεται ένα σκηνικό έντονης οικονομικής αβεβαιότητας.
Πολυτέλεια στις βιτρίνες, ελλείψεις στα ράφια
Σε πρωινή επίσκεψη του Ιανουαρίου στο εμβληματικό κατάστημα του Μανχάταν, οι επισκέπτες αντίκριζαν εκθέσεις με τσάντες Balenciaga και Burberry, εικόνες που παραπέμπουν σε οικονομική ευρωστία.
Ωστόσο, στον δεύτερο όροφο, μια απλή αναζήτηση προϊόντος αποκάλυπτε μια διαφορετική πραγματικότητα.
Η Penelope Nam-Stephen, σταθερή πελάτισσα των Saks και κάτοικος Νέας Υόρκης και Βοστώνης, αναζήτησε άρωμα χώρου της Diptyque που αγόραζε συστηματικά.
Είχε ήδη διαπιστώσει πως το κατάστημα της Βοστώνης είχε ξεμείνει από απόθεμα μετά τα Χριστούγεννα και ήλπιζε ότι η ναυαρχίδα της Νέας Υόρκης θα είχε καλύτερη εικόνα.
Προσφυγή στο Κεφάλαιο 11
Λίγο αργότερα έγινε σαφές πως οι ελλείψεις δεν ήταν τυχαίες.
Η Saks Global, όμιλος που ελέγχει τόσο τα Saks Fifth Avenue όσο και τα Neiman Marcus, κατέθεσε αίτηση προστασίας βάσει του Κεφαλαίου 11 του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα.
Στόχος της κίνησης είναι η αναδιάρθρωση των οικονομικών της, σε μια προσπάθεια να διασφαλιστεί η συνέχιση της λειτουργίας των καταστημάτων.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι εξασφάλισε χρηματοδότηση 1,75 δισ. δολαρίων από επενδυτικό σχήμα με επικεφαλής τις Bracebridge Capital και Pentwater Capital, ποσό που θα της επιτρέψει να κρατήσει ανοιχτό το δίκτυο καταστημάτων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Η «μεγάλη» συγχώνευση που δεν απέδωσε
Τα προβλήματα εντάθηκαν μετά την εξαγορά της Neiman Marcus το 2024 από τη μητρική της Saks Fifth Avenue, μια συμφωνία ύψους 2,7 δισ. δολαρίων που είχε παρουσιαστεί ως στρατηγική κίνηση για μείωση κόστους και ενίσχυση των brands. Στην πράξη, όμως, τα αναμενόμενα οφέλη δεν ήρθαν ποτέ.
Ήδη από τις αρχές του 2023, η Saks Fifth Avenue κατέγραφε διψήφιες μειώσεις πωλήσεων ανά τρίμηνο, καθώς τα παραδοσιακά πολυκαταστήματα πιέζονταν από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό του ηλεκτρονικού εμπορίου και τις αλλαγές στις καταναλωτικές συνήθειες.
Χρέη, χαμένες πληρωμές και δυσαρεστημένοι προμηθευτές
Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω όταν η εταιρεία δεν κατέβαλε τόκους ύψους 100 εκατ. δολαρίων που έληγαν στα τέλη Δεκεμβρίου, στο πλαίσιο συνολικού χρέους περίπου 2,2 δισ. δολαρίων, το οποίο είχε αναληφθεί για τη χρηματοδότηση της συγχώνευσης.
Παράλληλα, προμηθευτές της Saks έχουν εκφράσει έντονη δυσαρέσκεια για καθυστερήσεις πληρωμών που διαρκούν μήνες. Ορισμένοι, μάλιστα, έχουν ήδη διακόψει την αποστολή εμπορευμάτων, γεγονός που εξηγεί τα άδεια ράφια ακόμη και σε είδη υψηλής ζήτησης.
Ένα εμβληματικό όνομα σε κρίσιμη καμπή
Για ένα κατάστημα-σύμβολο της αμερικανικής πολυτέλειας, η σημερινή συγκυρία αποτελεί ίσως τη μεγαλύτερη πρόκληση της ιστορίας του.
Το ερώτημα που πλανάται πλέον είναι αν η χρηματοδοτική «ανάσα» και η αναδιάρθρωση αρκούν για να επαναφέρουν τη Saks Fifth Avenue στη θέση ισχύος που κατείχε επί δεκαετίες.
Η οικονομική πορεία της Saks πήρε καθοδική τροπή μετά τη μεγάλη επιχειρηματική κίνηση του 2024, όταν η μητρική της Saks Fifth Avenue προχώρησε στην εξαγορά της Neiman Marcus, φιλοδοξώντας να δημιουργήσει έναν πανίσχυρο όμιλο πολυτελούς λιανικής.
Την ίδια ώρα, οι σχέσεις με τους προμηθευτές επιδεινώθηκαν αισθητά. Πολλοί έχουν καταγγείλει καθυστερήσεις πληρωμών που διαρκούν μήνες, ενώ δεν είναι λίγοι εκείνοι που επέλεξαν να «παγώσουν» τις αποστολές προϊόντων, προκαλώντας ελλείψεις στα ράφια των καταστημάτων.
Η Saks δεν απάντησε σε σχετικά αιτήματα για σχολιασμό τόσο για τα προβλήματα αποθεμάτων όσο και για το πώς σκοπεύει να τακτοποιήσει τις οφειλές της.
Σε αυτό το ήδη βεβαρημένο σκηνικό, ήρθαν και αλλεπάλληλες αλλαγές στη διοίκηση.
Ο μέχρι πρότινος διευθύνων σύμβουλος, Μαρκ Μέτρικ, αποχώρησε αιφνιδιαστικά στις αρχές Ιανουαρίου. Τη θέση του ανέλαβε ο εκτελεστικός πρόεδρος της Saks, Ρίτσαρντ Μπέικερ – ο άνθρωπος που είχε πρωταγωνιστήσει στη συμφωνία με τη Neiman Marcus.
Ωστόσο, λίγο αργότερα ανακοινώθηκε νέα αναδιάρθρωση, με τον Μπέικερ να αποχωρεί και τον Τζέφρι βαν Ρέμντονκ, πρώην επικεφαλής της Neiman Marcus, να παίρνει τα ηνία.
Παρότι η διαδικασία αναδιάρθρωσης στη Saks Global – που περιλαμβάνει και το ιστορικό Bergdorf Goodman – δεν συνεπάγεται άμεσα κλείσιμο καταστημάτων, οι αμφιβολίες παραμένουν έντονες.
Αναλυτές της αγοράς και παλιοί συνεργάτες εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις για το αν η εταιρεία μπορεί να ανακάμψει μετά από στρατηγικά λάθη που έγιναν στο πλαίσιο της εξαγοράς.
Χαρακτηριστική είναι η τοποθέτηση του Μαρκ Κόεν, πρώην επικεφαλής σπουδών λιανικής στο Columbia Business School, ο οποίος έκανε λόγο για μια επιχείρηση που παρουσιάζει «όλα τα χαρακτηριστικά ενός σιδηροδρομικού δυστυχήματος».
Τους τελευταίους μήνες, ο όμιλος επιχείρησε να ενισχύσει τη ρευστότητά του, προχωρώντας ακόμη και σε πώληση περιουσιακών στοιχείων, όπως ακίνητο στο Μπέβερλι Χιλς.
Παρά τις κινήσεις αυτές, η εικόνα παραμένει ζοφερή και τα ερωτήματα για το μέλλον της Saks εξακολουθούν να είναι ανοιχτά.
Τον Οκτώβριο, η Jovani Fashion, η σχεδιάστρια μόδας που έγινε διάσημη από την σειρά “Real Housewives of New York”, Luann de Lesseps, κατέθεσε αγωγή κατά της Saks Global. Η Jovani δήλωσε ότι η Saks όφειλε 295.651 δολάρια για εμπορεύματα που δέχτηκε φέτος. (Η Saks αρνήθηκε ότι διέπραξε κάποιο αδίκημα.)
Γνωστή για τις εκπληκτικές εορταστικές βιτρίνες της που προσελκύουν πλήθη από όλο τον κόσμο, η Saks έχει γίνει συνώνυμη με την πολυτελή μόδα, προσφέροντας πάνω από 600 διεθνείς μάρκες πολυτελείας.
Κάθε κομμάτι αφηγείται μια ιστορία – είτε πρόκειται για μια κομψή τσάντα Givenchy είτε για ένα κομψό ζευγάρι γόβες Manolo Blahnik. Δεν πρόκειται απλώς για ρούχα. Πρόκειται για την επιμέλεια μιας ταυτότητας μέσα από το στυλ.
Η Saks Fifth Avenue ξεκίνησε ως κοινοπραξία μεταξύ δύο από τα μεγαλύτερα καταστήματα λιανικής πώλησης στη Νέα Υόρκη – Saks and Co. και Gimbels.
Το κατάστημα άνοιξε το 1924 και από την αρχή προσέφερε ρούχα υψηλότερης ποιότητας για άνδρες και γυναίκες.
Το όμορφο κτίριο βραβεύτηκε με Χρυσό Μετάλλιο από τον Σύνδεσμο της Πέμπτης Λεωφόρου και τώρα βρίσκεται στον κατάλογο χαρακτηρισμένων μνημείων της Επιτροπής Διατήρησης Ορόσημων της Νέας Υόρκης.
Αρχικά, το κατάστημα εποπτευόταν από τον Χόρακ Σακ αλλά μετά τον θάνατό του το 1926, ο Aνταμ Γκίμπελ έγινε πρόεδρος της εταιρείας. Διηύθυνε την Saks μέχρι το 1969.
Το πολυτελές τμήμα της Saks, το Salon Moderne, καθώς και μόδες από το Παρίσι όπως οι Louiseboulanger, Chanel, Vionnet, Patou, Schiaperelli, Agnes, Reboux και Callot Soeurs.
.Όμορφος, γοητευτικός και κοινωνικός, ο Άνταμ δημιούργησε μικρά εξειδικευμένα καταστήματα μέσα στο κατάστημα, το οποίο είχε ανακαινίσει σε εντυπωσιακό στυλ Art Moderne.
Γέμισε την Saks Fifth Avenue με αποκλειστικά εμπορεύματα από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ και ίδρυσε μικρές μπουτίκ που κατασκεύαζαν ανδρικά πουκάμισα κατά παραγγελία και γυναικεία φορέματα κατά παραγγελία.
Δημιούργησε την κυρίαρχη επιχείρηση καλών υποδημάτων και πίστευε σε ένα μεγάλο απόθεμα, ακόμη και σε δύσκολες οικονομικές εποχές, ώστε οι πελάτες να μπορούν να έχουν μια μεγάλη γκάμα επιλογών.
Καταστήματα Saks χτίστηκαν σε όλη τη χώρα, αλλά χωρίς το επίπεδο εξυπηρέτησης πελατών που ήταν διαθέσιμο στο κατάστημα της Νέας Υόρκης, κατά την εποχή του Γκίμπελ.
Το 1998, η Saks συγχωνεύτηκε με την αλυσίδα πολυκαταστημάτων Proffitt.
