Οι υγειονομικές αρχές στις Ηνωμένες Πολιτείες προειδοποιούν τους λουόμενους να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί στις παραλίες κατά το τριήμερο της 4ης Ιουλίου, λόγω της παρουσίας του βακτηρίου Vibrio vulnificus, γνωστού και ως «σαρκοφάγου βακτηρίου». Το βακτήριο εντοπίζεται φυσιολογικά σε ζεστά αλμυρά και υφάλμυρα νερά και μπορεί, σε σπάνιες περιπτώσεις, να προκαλέσει σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις.
Επιστήμονες έχουν καταγράψει την παρουσία του και σε παράκτιες περιοχές του Long Island, γεγονός που οδήγησε τοπικές αρχές να εκδώσουν προειδοποιήσεις προς το κοινό. Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος αφορά άτομα που μπαίνουν στη θάλασσα έχοντας ανοιχτές πληγές, κοψίματα ή πρόσφατα χειρουργικά τραύματα.
Η μόλυνση μπορεί να εξελιχθεί πολύ γρήγορα, προκαλώντας σοβαρή καταστροφή ιστών, σηψαιμία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να απαιτήσει ακόμη και ακρωτηριασμό. Σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC, περίπου το 20% των σοβαρών περιστατικών είναι θανατηφόρα, ιδιαίτερα σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή χρόνια νοσήματα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν, ωστόσο, ότι ο κίνδυνος για τον μέσο υγιή λουόμενο παραμένει χαμηλός και δεν υπάρχει λόγος πανικού. Συνιστούν:
* Να αποφεύγεται η επαφή του θαλασσινού νερού με ανοιχτές πληγές.
* Να καλύπτονται καλά τυχόν τραύματα πριν από το μπάνιο.
* Να αποφεύγεται η κατανάλωση ωμών ή μισοψημένων οστρακοειδών, ιδιαίτερα στρειδιών.
* Να αναζητείται άμεσα ιατρική βοήθεια εάν μετά την επαφή με θαλασσινό νερό εμφανιστούν έντονος πόνος, ερυθρότητα, πρήξιμο ή φουσκάλες γύρω από μια πληγή.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας των θαλάσσιων υδάτων ευνοεί την εξάπλωση του βακτηρίου σε περιοχές όπου μέχρι πριν από λίγα χρόνια ήταν εξαιρετικά σπάνιο να εντοπιστεί.
