Σοκ και σύγχυση επικρατούν καθώς η παγκόσμια πρωτεύουσα της χλιδής προσπαθεί να διαχειριστεί μια αιφνίδια κρίση στη Μέση Ανατολή, γράφει ο ανταποκριτής του POLITICO στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα μετά την πυραυλική επίθεση που δέχτηκε το τελευταίο από το Ιράν.
«Γελούσαμε με την απογοητευτική εμφάνιση στη φετινή διοργάνωση του ιταλικού φεστιβάλ τραγουδιού Festival di Sanremo — όταν ακούστηκε ένας δυνατός κρότος απ’ έξω. Η έκρηξη ενεργοποίησε τον συναγερμό στην μοντέρνα πολυκατοικία μας, δίπλα στον επιβλητικό Burj Khalifa, και τα κινητά μας άρχισαν να δονoύνται από επείγουσα κυβερνητική ειδοποίηση: «Παραμείνετε σε εσωτερικούς, ασφαλείς χώρους». Αρπάξαμε τα διαβατήριά μας, κατεβήκαμε τρέχοντας τις σκάλες και καταφύγαμε στο γκαράζ. Στο Ντουμπάι δεν υπάρχουν καταφύγια αεροπορικών επιδρομών.
Κατά τη διάρκεια μιας σχεδόν άυπνης νύχτας, έλεγχα το τηλέφωνό μου κάθε ώρα — παίρνοντας μια μικρή γεύση απ’ όσα βιώνουν οι απλοί Ουκρανοί εδώ και πάνω από τέσσερα χρόνια. Μέχρι τώρα, κανείς μας — πιθανότατα ούτε ο Ιταλός υπουργός Άμυνας Guido Crosetto, που επέστρεψε εσπευσμένα στη Ρώμη με στρατιωτικό αεροσκάφος από το Ντουμπάι την Κυριακή — δεν θα μπορούσε να φανταστεί ότι θα χρειαζόταν να αναζητήσει καταφύγιο σε αυτή τη λαμπερή πόλη-θέρετρο, η οποία έχει εμπορευματοποιήσει τη φήμη της ως ασφαλές καταφύγιο από τις εντάσεις στη Μέση Ανατολή.
Τα σχέδιά μου το Σάββατο να πετάξω προς τη Λευκωσία, στην Κύπρο, για να καλύψω μια επικείμενη συνάντηση υπουργών της ΕΕ, αφού πρώτα σταματούσα στο Ντουμπάι για να επισκεφθώ έναν φίλο, κατέρρευσαν ξαφνικά λόγω των άνευ προηγουμένου ιρανικών επιθέσεων σε χώρες του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του Κατάρ, του Μπαχρέιν, του Κουβέιτ και της Σαουδικής Αραβίας.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΑΕ ανακοίνωσε ότι μέσα σε 24 ώρες η χώρα δέχθηκε επίθεση με 165 βαλλιστικούς πυραύλους, δύο πυραύλους κρουζ και 541 drones — τα περισσότερα από τα οποία καταστράφηκαν από την αντιαεροπορική άμυνα. Συντρίμμια από τις αναχαιτίσεις έπληξαν το αεροδρόμιο του Ντουμπάι και δύο πολυτελή ξενοδοχεία, το Fairmont The Palm και το Burj Al Arab. Σύντομα έγινε σαφές ότι οι Δυτικοί του Ντουμπάι — ένα εξωτικό μείγμα στελεχών επιχειρήσεων, influencers και παραθεριστών σαν κι εμένα — ήταν ελάχιστα προετοιμασμένοι για να διαχειριστούν μια κρίση.
Λίγοι επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν τις σκάλες — μια αυτονόητη κίνηση όταν drones και πύραυλοι πετούν πάνω από την πόλη. Αρκετοί ένοικοι περίμεναν στη ρεσεψιόν με τα τσιουάουα και τις γάτες τους — τα γαβγίσματα και τα νιαουρίσματα πνίγονταν από τον βρυχηθμό των σπορ αυτοκινήτων που κατευθύνονταν προς τους κοντινούς αυτοκινητοδρόμους.
«Πού στο καλό πηγαίνουν;» αναρωτήθηκα. Είχαμε απορρίψει τη καλοπροαίρετη συμβουλή ενός γνωστού να οδηγήσουμε για περισσότερες από δύο ώρες μέχρι το Ομάν — ένα θεωρητικό ασφαλές καταφύγιο, μέχρι που έγινε και αυτό στόχος ιρανικών επιθέσεων το επόμενο πρωί. Την Κυριακή, οι συνήθως μποτιλιαρισμένοι αυτοκινητόδρομοι του Ντουμπάι ήταν άδειοι, ενώ δυσοίωνες εκρήξεις συνέχιζαν να αντηχούν στην πόλη.
Η ζωντανή παραλία Kite Beach — που πριν από την έκρηξη της σύγκρουσης έσφυζε από γυμνασμένους δρομείς — άδειασε την επόμενη ημέρα. Κάθε απρόσμενος θόρυβος προκαλούσε πανικό στους λίγους λουόμενους που συνέχιζαν να παραγγέλνουν τοστ αβοκάντο. Παρά την ανησυχία, οι στρατιές διανομέων φαγητού με τα μικρά μηχανάκια δεν σταμάτησαν ούτε στιγμή να εργάζονται και συνέχισαν να τροφοδοτούν τον πληθυσμό που είχε μείνει στο σπίτι. Μου θύμισαν τους νοσηλευτές και τους γιατρούς που κράτησαν όρθιο το σύστημα υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19.
Είναι ακόμη νωρίς για να πει κανείς αν η επίθεση του Ιράν θα πλήξει μόνιμα την εικόνα του Ντουμπάι ως ασφαλούς και μοντέρνου χωνευτηρίου. «Το Ιράν δεν χτύπησε μια στρατιωτική βάση στο Ντουμπάι. Χτύπησε την ιδέα του Ντουμπάι», έγραψε στο X ο αναλυτής και συγγραφέας Shanaka Anslem Perera. «Το Ντουμπάι είναι μια χρηματοοικονομική υπόθεση. Είναι η πρόταση ότι μπορείς να χτίσεις μια παγκόσμια πόλη στις εκβολές του Περσικού Κόλπου και να την απομονώσεις από τη βία της περιοχής».
Αλλά, όπως σε κάθε κρίση, τουλάχιστον οι κυνικοί χρηματοοικονομικοί παίκτες του Ντουμπάι βλέπουν μια ευκαιρία.
«Είναι η κατάλληλη στιγμή για να αγοράσεις ακίνητα, οι τιμές θα πέσουν δραστικά μετά τις επιθέσεις», μου είπε με ενθουσιασμό ένας νεαρός σύμβουλος, ενώ προσπαθούσα να συνέλθω από την άυπνη νύχτα.
