Ένα ασυνήθιστο εύρημα σε δύο άδεια οικόπεδα στο Κέιπ Κόραλ της Φλόριντα έχει προκαλέσει την κινητοποίηση εθελοντών και έχει γεννήσει ερωτήματα σχετικά με την τύχη ενός προστατευόμενου είδους κουκουβάγιας.

Έξι δισδιάστατες φιγούρες που απεικονίζουν γάτες βρέθηκαν τοποθετημένες στην περιοχή, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει γίνει γνωστό ποιος τις εγκατέστησε ή ποιος ήταν ο σκοπός τους.

Η παρουσία τους, ωστόσο, θεωρήθηκε ιδιαίτερα αξιοσημείωτη από εθελοντές της οργάνωσης Cape Coral Friends of Wildlife, καθώς σε ένα από τα οικόπεδα υπάρχει λαγούμι που είχε χρησιμοποιηθεί από κουκουβάγιες οι οποίες φωλιάζουν στο έδαφος.

Ένα παράξενο εύρημα που δημιούργησε υποψίες

Οι εθελοντές άρχισαν να εξετάζουν το ενδεχόμενο οι φιγούρες να τοποθετήθηκαν σκόπιμα, με στόχο να αποθαρρύνουν τις κουκουβάγιες από το να επιστρέψουν στην περιοχή και να χρησιμοποιήσουν ξανά το λαγούμι.

Μέχρι σήμερα, όμως, δεν υπάρχει επιβεβαίωση ότι αυτή ήταν πράγματι η πρόθεση πίσω από την τοποθέτηση των φιγούρων.

Οι υποψίες βασίζονται κυρίως στις συνθήκες που καταγράφηκαν στα δύο οικόπεδα και στη γειτνίαση των «ψεύτικων γατών» με σημείο όπου είχαν παρατηρηθεί προστατευόμενες κουκουβάγιες.

Αφαιρέθηκαν και σημάδια προστασίας των λαγουμιών

Το μυστήριο έγινε ακόμη μεγαλύτερο όταν οι εθελοντές διαπίστωσαν ότι από ένα από τα οικόπεδα είχαν απομακρυνθεί ορισμένα πασαλάκια με σημαίες.

Τα συγκεκριμένα σημάδια χρησιμοποιούνται για την επισήμανση των λαγουμιών και για την αποφυγή παρεμβάσεων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά στα σημεία όπου φωλιάζουν οι κουκουβάγιες.

Στην περιοχή είχαν επίσης τοποθετηθεί κάμερες, γεγονός που προσέθεσε ένα ακόμη στοιχείο στην υπόθεση, χωρίς ωστόσο να έχει δημοσιοποιηθεί κάποια εικόνα που να αποδεικνύει ποιος τοποθέτησε τις φιγούρες.

Οι εθελοντές απευθύνθηκαν στις αρμόδιες υπηρεσίες του Κέιπ Κόραλ προκειμένου να συγκεντρώσουν περισσότερες πληροφορίες για την κατάσταση των λαγουμιών.

Το λαγούμι είχε χαρακτηριστεί εγκαταλελειμμένο

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έλαβαν, το συγκεκριμένο λαγούμι είχε ελεγχθεί πρόσφατα από περιβαλλοντικό σύμβουλο και είχε χαρακτηριστεί εγκαταλελειμμένο.

Παράλληλα, τα δύο οικόπεδα είχαν πουληθεί πρόσφατα, γεγονός που προσθέτει μια ακόμη παράμετρο στην υπόθεση.

Ωστόσο, δεν έχει προκύψει μέχρι στιγμής κάποιο στοιχείο που να συνδέει τους νέους ιδιοκτήτες με την τοποθέτηση των φιγούρων.

Έτσι, το βασικό ερώτημα παραμένει αναπάντητο: ποιος τοποθέτησε τις «ψεύτικες γάτες» και γιατί;

Προστατευόμενο είδος οι κουκουβάγιες

Οι κουκουβάγιες που φωλιάζουν στο έδαφος αποτελούν προστατευόμενο είδος στη Φλόριντα και τα λαγούμια τους υπόκεινται σε ειδικό καθεστώς προστασίας.

Η καταστροφή ή η ενόχληση των φωλιών και των λαγουμιών τους χωρίς την απαιτούμενη άδεια μπορεί να επιφέρει κυρώσεις.

Το Κέιπ Κόραλ αποτελεί μία από τις σημαντικότερες περιοχές για τον συγκεκριμένο πληθυσμό κουκουβαγιών στη Φλόριντα. Η ταχεία ανάπτυξη της περιοχής και η μετατροπή φυσικών εκτάσεων σε οικιστικές και εμπορικές χρήσεις έχουν περιορίσει σημαντικά τον διαθέσιμο χώρο για το είδος.

Η ειρωνεία με τις γάτες

Το εύρημα αποκτά μια επιπλέον διάσταση, καθώς οι πραγματικές γάτες μπορούν να αποτελέσουν σοβαρό κίνδυνο για τις κουκουβάγιες και άλλα είδη πουλιών.

Ελεύθερες οικόσιτες αλλά και αδέσποτες γάτες κυνηγούν πτηνά και άλλα μικρά ζώα, γεγονός που τις καθιστά έναν ακόμη παράγοντα πίεσης για την άγρια ζωή σε περιοχές όπου η ανθρώπινη ανάπτυξη έχει περιορίσει τους φυσικούς βιότοπους.

Στην περίπτωση του Κέιπ Κόραλ, πάντως, παραμένει άγνωστο αν οι έξι φιγούρες είχαν πράγματι τοποθετηθεί για να τρομάξουν τις κουκουβάγιες ή αν υπήρχε κάποιος άλλος λόγος.

Μέχρι να υπάρξουν περισσότερα στοιχεία, οι «ψεύτικες γάτες» παραμένουν ένα παράξενο μυστήριο σε μια περιοχή όπου η προστασία της άγριας ζωής βρίσκεται αντιμέτωπη με τη συνεχή ανθρώπινη ανάπτυξη.