Ο αμερικανικός στρατός ξεκινά μια ιστορική επιχείρηση για την ταυτοποίηση των πεσόντων του θρυλικού θωρηκτού USS Arizona, 85 χρόνια μετά την αιφνιδιαστική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.
Σύμφωνα με επίσημες ανακοινώσεις, προγραμματίζεται η εκταφή των λειψάνων 88 ναυτών και πεζοναυτών, οι οποίοι μέχρι σήμερα παραμένουν θαμμένοι ως «Άγνωστοι» στο Εθνικό Νεκροταφείο Μνήμης του Ειρηνικού στη Χονολουλού.
Η διαδικασία, που αναμένεται να τεθεί σε εφαρμογή προς το τέλος του τρέχοντος έτους (Νοέμβριο ή Δεκέμβριο), θα στηριχθεί στις πλέον σύγχρονες μεθόδους ανάλυσης DNA.
Το σχέδιο προβλέπει τη σταδιακή ανάσυρση των λειψάνων ανά μικρές ομάδες κάθε λίγες εβδομάδες, ώστε να ακολουθήσει η εργαστηριακή σύγκριση με γενετικό υλικό που έχουν παραχωρήσει συγγενείς αγνοουμένων στρατιωτών.
Η Κέλι ΜακΚίγκ, επικεφαλής της αρμόδιας υπηρεσίας για τους αγνοούμενους πολέμου (DPAA), επεσήμανε ότι αυτή η προσπάθεια αποτελεί συνέχεια επιτυχημένων προγραμμάτων που επέτρεψαν την ταυτοποίηση εκατοντάδων στρατιωτικών από άλλα πλοία, όπως το USS Oklahoma.
Το USS Arizona αποτελεί το πιο τραγικό σύμβολο της 7ης Δεκεμβρίου 1941, καθώς βυθίστηκε μέσα σε μόλις εννέα λεπτά, παρασύροντας στον θάνατο 1.177 άτομα – αριθμός που αγγίζει το ήμισυ των συνολικών απωλειών εκείνης της ημέρας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, ενώ οι 88 προς ταυτοποίηση σοροί βρίσκονται σε κανονικό νεκροταφείο, περισσότεροι από 900 στρατιώτες παραμένουν για πάντα «θαμμένοι» στο κουφάρι του πλοίου, το οποίο εξακολουθεί να βρίσκεται στον βυθό της ναυτικής βάσης ως υγρός τάφος και μνημείο.
Αξιωματικός που ηγήθηκε μιας αυτοσχέδιας ομάδας διάσωσης σημείωσε ότι «οι περισσότεροι άνδρες που κάηκαν ήταν αγνώριστοι», αλλά κατάφεραν να απομακρύνουν πολλούς από τους συναδέλφους τους από τα φλεγόμενα συντρίμμια και να ανασύρουν άλλους από τα κοντινά νερά.
Τα λείψανα σε αυτόν τον υποβρύχιο τάφο θα παραμείνουν εκεί που είναι. Μόνο όσοι βρίσκονται στο νεκροταφείο θα εκταφούν.
«Ακόμα θρηνεί»
Ο Ρόμπερτ Κέβιν Κλάιν ήταν βοηθός πυροβολητή δεύτερης τάξεως όταν σκοτώθηκε στο πλοίο «Αριζόνα». Ο Κέβιν Κλάιν, κτηματομεσίτης στη βόρεια Βιρτζίνια, είπε ότι του έλεγαν πάντα πως τα λείψανα του θείου του βρίσκονταν στο πλοίο.
Μόλις πριν από λίγα χρόνια άκουσε ότι κάποια μέλη του πληρώματος είχαν ταφεί ως άγνωστοι σε ένα νεκροταφείο.
Ο Κλάιν δεν έχει μεγάλες προσδοκίες ότι ο θείος του θα είναι μεταξύ αυτών που θα ταυτοποιηθούν. Πιστεύει όμως ότι οι οικογένειες που θα βρουν αντιστοιχία DNA, μερικές από τις οποίες συνεχίζουν να παλεύουν με «γενεακή θλίψη», θα βρουν κάποια λύση.
