Το παντζάρι, παραδοσιακό στοιχείο της ελληνικής κουζίνας, φαίνεται πως κρύβει περισσότερα οφέλη από όσα φανταζόμαστε. Σύμφωνα με τον εγγεγραμμένο διαιτολόγο Richard Allison από το Ηνωμένο Βασίλειο, πρόκειται για ένα από τα πιο υποτιμημένα λαχανικά της καθημερινής διατροφής, με έρευνες να αναδεικνύουν τη θετική επίδρασή του στην καρδιά, την αρτηριακή πίεση, την αντοχή και την πέψη.
Το παντζάρι είναι πλούσιο σε φυτικές ίνες, φυλλικό οξύ, κάλιο, μαγγάνιο και αντιοξειδωτικές ενώσεις, ενώ τα φυσικά νιτρικά άλατά του μετατρέπονται σε μονοξείδιο του αζώτου στον οργανισμό, προάγοντας τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων και συμβάλλοντας στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Κλινικές μελέτες δείχνουν ήπια, μετρήσιμη πτώση της πίεσης, ιδιαίτερα σε άτομα με αυξημένες τιμές.
Επιπλέον, οι ίδιες ενώσεις φαίνεται να βελτιώνουν την απόδοση κατά τη διάρκεια της άσκησης, επιτρέποντας καλύτερη αξιοποίηση του οξυγόνου από τους μύες και καθυστερώντας την κόπωση. Οι φυτικές ίνες υποστηρίζουν την καλή λειτουργία του εντέρου, ενώ τα αντιοξειδωτικά προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες — όλα με χαμηλή θερμιδική αξία.
Το παντζάρι μπορεί να καταναλωθεί βραστό, ψητό, ωμό σε σαλάτες ή σε χυμό. Τα ωμά διατηρούν περισσότερα θρεπτικά συστατικά, ενώ τα μαγειρεμένα είναι πιο ήπια στη γεύση και πιο εύπεπτα.
Δεν είναι «μαγικό» τρόφιμο ούτε υποκαθιστά την ιατρική αγωγή, όμως μπορεί να αποτελέσει ένα θρεπτικό και απλό «σύμμαχο» για την καθημερινή μας ευεξία. Την επόμενη φορά που θα βρεθεί στο τραπέζι, αξίζει να το δούμε όχι μόνο ως συνοδευτικό, αλλά ως πολύτιμο στοιχείο μιας ισορροπημένης διατροφής.
