Ο «παροπλισμός» του Γιάννη Αντετοκούνμπο από τους Μιλγουόκι Μπακς δεν είχε μόνο αγωνιστικές προεκτάσεις, αλλά και οικονομικές. Σύμφωνα με τον Σαμς Σαράνια, η απόφαση της ομάδας να αφήσει εκτός τον Greek Freak σε κρίσιμα σημεία της σεζόν του κόστισε ένα σημαντικό μπόνους από τη χορηγική του συμφωνία με τη Nike. Ο Έλληνας σταρ έχει αγωνιστεί φέτος σε μόλις 36 παιχνίδια, αριθμός που δεν του επιτρέπει να φτάσει το όριο των 41 συμμετοχών που απαιτείται για την ενεργοποίηση του συγκεκριμένου όρου.

Πηγές του ESPN αναφέρουν πως το μπόνους αυτό, που συνοδεύει τη συνεργασία του με την εταιρεία από το 2017, θα ενεργοποιούνταν αυτόματα αν ο Αντετοκούνμπο έπιανε το μισό των αγώνων της regular season. Η φετινή χρονιά όμως εξελίχθηκε διαφορετικά: τραυματισμοί, διαφωνίες με την ομάδα και –όπως υποστηρίζει ο ίδιος– αποφάσεις των Μπακς να τον «παρκάρουν» παρά το ότι ένιωθε έτοιμος να παίξει, τον άφησαν εκτός του μπόνους για πρώτη φορά από το ντεμπούτο του στο NBA.

Την ίδια στιγμή, το όνομά του κυκλοφόρησε έντονα στην αγορά των ανταλλαγών πριν την trade deadline. Χιτ, Γουόριορς, Μινεσότα, Σίξερς και Καβαλίερς ήταν μόνο μερικές από τις ομάδες που προσέγγισαν τους Μπακς, με περισσότερες από δώδεκα συνολικά να εξετάζουν το ενδεχόμενο απόκτησής του. Ωστόσο, το Μιλγουόκι απέρριψε όλες τις προτάσεις, ζητώντας –σύμφωνα με τα ρεπορτάζ– υπερβολικά υψηλό αντίτιμο, όπως τον Έβαν Μόμπλεϊ από το Κλίβελαντ ή τον rookie Έτζκομπ από τη Φιλαδέλφεια.#

Παρά την απόφαση της ομάδας να τον κρατήσει, το κλίμα στο Μιλγουόκι μόνο ιδανικό δεν μοιάζει. Πηγές μέσα από την οργάνωση κάνουν λόγο για μια «τοξική κατάσταση», ενώ άνθρωποι στα υψηλά κλιμάκια φέρεται να έχουν ήδη συμβιβαστεί με το ενδεχόμενο μιας μεγάλης συμφωνίας το καλοκαίρι. Ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο, σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Milwaukee Journal Sentinel, μίλησε ανοιχτά για την απουσία «κουλτούρας νικητή» στους Μπακς, φέρνοντας ως παράδειγμα τον Βασίλη Σπανούλη και τη νοοτροπία που –όπως είπε– θα ήθελε να δει και στην ομάδα του.

Έτσι, μια σεζόν που ξεκίνησε με φιλοδοξίες για πρωταθλητισμό έχει μετατραπεί σε χρονιά εντάσεων, χαμένων ευκαιριών και οικονομικών απωλειών. Το μόνο βέβαιο είναι πως το καλοκαίρι του 2026 προμηνύεται εκρηκτικό για τον Greek Freak και το μέλλον του στο Μιλγουόκι.