Η αμερικανική Γερουσία προχώρησε στην έγκριση του Τζάρεντ Άιζακμαν ως νέου διοικητή της NASA, αναγνωρίζοντας το ρόλο του δισεκατομμυριούχου ερασιτέχνη αστροναύτη και στενού συνεργάτη του Έλον Μασκ.
Ο Άιζακμαν αναλαμβάνει το ηγετικό αξίωμα σε μια κρίσιμη περίοδο για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, καθώς η αποστολή του περιλαμβάνει την επαναφορά των Αμερικανών στη Σελήνη και τη μακροπρόθεσμη κατάκτηση του Άρη.
Η υποψηφιότητά του είχε ανασταλεί από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, λόγω των εντάσεων με τον Έλον Μασκ. Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε και η υποψηφιότητα εγκρίθηκε πρόσφατα με 67 ψήφους υπέρ και 30 κατά, μόλις δύο εβδομάδες μετά την επίσημη κατάθεση της αίτησής του στο Κογκρέσο. Σε αυτή την αίτηση, ο Άιζακμαν τόνισε την ανάγκη άμεσης δράσης ώστε η NASA να προλάβει την Κίνα, η οποία προγραμματίζει αποστολές ανθρώπων στη Σελήνη μέχρι το 2030. Αξιοσημείωτο είναι ότι μεταξύ αυτών που στήριξαν την υποψηφιότητά του ήταν και 16 Δημοκρατικοί γερουσιαστές.
O Άιζακμαν (τρίτος από αριστερά) πέταξε για πρώτη φορά στο Διάστημα με πτήση της SpaceX το 2021 (Reuters)
Ο Άιζακμαν, ο οποίος είχε προταθεί από τον Μασκ, αναλαμβάνει την ηγεσία της μεγαλύτερης διαστημικής υπηρεσίας παγκοσμίως, η οποία υπήρξε θύμα σημαντικών περικοπών κατά την προηγούμενη διοίκηση. Η διαχείριση της κυβέρνησης Τραμπ είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση του προσωπικού κατά 20%, με τον αριθμό των υπαλλήλων να περιορίζεται σε 14.000, ενώ η προτεινόμενη χρηματοδότηση μειώνεται κατά 25% σε σχέση με τα συνήθη επίπεδα των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πολλοί επιστήμονες και αξιωματούχοι εκφράζουν ανησυχίες για την υποβάθμιση της NASA και την πιθανή κατάργηση σημαντικών ερευνητικών προγραμμάτων.
Ο Άιζακμαν έχει εκφράσει τη στήριξή του στο πρόγραμμα Artemis, το οποίο αποσκοπεί στις πρώτες ανθρώπινες αποστολές στη Σελήνη μετά το Apollo της δεκαετίας του 1970. Παράλληλα, επιδεικνύει ενδιαφέρον για τις αποστολές στον Άρη που προγραμματίζει ο Μασκ, προωθώντας συνεργασίες με ιδιωτικές εταιρείες όπως η SpaceX, με στόχο την ενίσχυση του ανταγωνισμού και την εξοικονόμηση πόρων.
Η πρώτη προσσελήνωση στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis έχει προγραμματιστεί για το 2027, αν και προβλέπεται να καθυστερήσει έως το 2028, κυρίως λόγω καθυστερήσεων στην ανάπτυξη του Starship της SpaceX. Το σχέδιο περιλαμβάνει την αποστολή αστροναυτών από τη Γη με το σκάφος Orion της NASA, οι οποίοι θα μετεπιβιβάζονται στο Starship για την τελική τους κάθοδο στη Σελήνη.
Ο Άιζακμαν είναι επίσης γνωστός ως ιδρυτής της Shift4Payments και ερασιτέχνης πιλότος, με χιλιάδες ώρες πτήσης στο ενεργητικό του. Το 2021, χρηματοδότησε και υπηρέτησε ως διοικητής στην πρώτη ιδιωτική πτήση στο Διάστημα, που πραγματοποιήθηκε με σκάφος της SpaceX. Στο μέλλον, προγραμματίζει νέα ιδιωτική αποστολή για το 2024, κατά την οποία θα γίνει ο πρώτος ιδιώτης που θα πραγματοποιήσει διαστημικό περίπατο.
