Ποιος ήταν ο δημοφιλής γιατρός που λεγόταν «Δηλητηριαστής»
Στο πιο πρόσφατο podcast An Appointment with Murder, ο ιατροδικαστής ψυχίατρος, δρ Andrew Johns, και ο ιατροδικαστικός χειρουργός, δρ Harry Brunjes, εξετάζουν μερικές από τις πιο διαβόητες περιπτώσεις ιατρών δολοφόνων της βικτωριανής περιόδου.
Ως «ιατροί δολοφόνοι» χαρακτηρίζονται εκείνοι που καταχρώνται τη θέση εμπιστοσύνης που κατέχουν ως γιατροί ή νοσηλευτές, προκειμένου να εκμεταλλευτούν και να βλάψουν το κοινό.
Καθώς η σύγχρονη ιατρική έκανε τα πρώτα της βήματα στη βικτωριανή εποχή, εμφανίστηκε και ένα νέο είδος δολοφόνου: οι γιατροί που μετέτρεψαν τη θεραπεία σε εργαλείο θανάτου.
Μία από τις περιπτώσεις που παρουσιάζεται στο podcast της Daily Mail αφορά έναν σχεδόν ξεχασμένο από την ιστορία εγκληματία, ο οποίος στην εποχή του χαρακτηρίστηκε από τον Τσαρλς Ντίκενς ως «ο χειρότερος κακούργος που πάτησε ποτέ το πόδι του στο Old Bailey».
Πρόκειται για τον William Palmer, γνωστό στον Τύπο της εποχής ως «Palmer ο Δηλητηριαστής», λόγω της εμπλοκής του σε μία από τις πιο διαβόητες υποθέσεις δολοφονίας του 19ου αιώνα.
Ποιος ήταν ο Palmer ο Δηλητηριαστής
Ο William Palmer, γεννημένος στο Rugeley του Staffordshire το 1824, ήταν γιατρός που χρησιμοποίησε κυάνιο και στρυχνίνη για να δολοφονήσει μεθοδικά μέλη της οικογένειάς του και φίλους με σκοπό το οικονομικό όφελος.
Η δίκη του αποτέλεσε μία από τις πρώτες υποθέσεις δηλητηρίασης που προσέλκυσαν το πανεθνικά το ενδιαφέρον.
«Πριν από τον Τζακ τον Αντεροβγάλτη, υπήρξε ο William Palmer», δήλωσε στο podcast ο δρ Harry Brunjes.
«Ο William σπούδασε ιατρική στο Λονδίνο και απέκτησε την ειδικότητα σε ηλικία 22 ετών. Είχε διαφορετική φήμη από τους υπόλοιπους γιατρούς, ήταν γνωστός για τη σπατάλη του, το ποτό, τις γυναίκες και τον τζόγο. Δηλητηρίασε οικογένεια και φίλους για χρήματα, με στόχο να εισπράξει μια κληρονομιά ή μια ασφαλιστική αποζημίωση. Η υπόθεση που τον έφερε στο προσκήνιο ήταν εκείνη του John Cook, του φίλου του, τον οποίο δηλητηρίασε το 1855. Ο Palmer απέσπασε από τον Cook το ποσό των 12.000 λιρών, που αντιστοιχεί σήμερα σε περίπου 1,2 εκατομμύρια λίρες».
Πριν από την καταδίκη και την εκτέλεσή του για τη δολοφονία του Cook, είχε σκοτώσει αρκετά μέλη της οικογένειάς του, μεταξύ των οποίων τη σύζυγό του, τον αδελφό του, την πεθερά του και τέσσερα από τα παιδιά του.
Ως γιατρός, μπορούσε να υπογράφει τα πιστοποιητικά θανάτου των δικών του συγγενών, σημειώνοντας, κατ’ επανάληψη που γέννησε υποψίες, την αιτία θανάτου ως «σπασμούς» για όλα τα παιδιά του.
Η εποχή λειτουργούσε υπέρ του, καθώς τα ισχυρά δηλητήρια όπως η στρυχνίνη και το κυάνιο ήταν σχετικά νέα και προκαλούσαν συμπτώματα παρόμοια με εκείνα των κοινών ασθενειών, όπως η χολέρα.
Οι υψηλοί δείκτες παιδικής θνησιμότητας έδιναν επίσης άλλοθι, κάνοντας πιστευτό ότι μια οικογένεια μπορούσε να χάσει τέσσερα παιδιά μέσα στις ανθυγιεινές συνθήκες των βικτωριανών πόλεων.
«Πιστεύεται ότι σκότωσε τα παιδιά του για να αποφύγει τα έξοδα», εξήγησε ο δρ Harry Brunjes.
«Βρήκε επίσης τρόπο να αποτρέψει την απόκτηση περισσότερων παιδιών, σκοτώνοντας τη σύζυγό του Anne Palmer, λίγο αφότου είχε συνάψει ασφαλιστήριο συμβόλαιο εις βάρος της. Της είχε κάνει διάγνωση χολέρας, ωστόσο η δηλητηρίαση θεωρήθηκε αργότερα η πραγματική αιτία. Έναν χρόνο μετά τον θάνατο της συζύγου του, σκότωσε τον αδελφό του, Walter, ο οποίος πέθανε λίγο μετά τη σύναψη ακόμα ενός ασφαλιστηρίου. Αργότερα την ίδια χρονιά, δολοφόνησε τον Cook και το 1856 εκτελέστηκε στη φυλακή του Stafford».
Ο Palmer συνελήφθη όταν η νεκροψία του John Cook αποκάλυψε στοιχεία δηλητηρίασης, οδηγώντας στην άμεση σύλληψή του για φόνο.
Αν και η φήμη του Palmer μπορεί να έχει επισκιαστεί από άλλους διαβόητους δολοφόνους της βικτωριανής εποχής, τα εγκλήματά του άφησαν ανεξίτηλο αποτύπωμα, όπως εξήγησε ο δρ Andrew Johns.
«Το αγαπημένο δηλητήριο του Palmer ήταν η στρυχνίνη, την οποία προσέθετε σε αλκοολούχα ποτά. Η διαβόητη δράση του μας κληροδότησε και μια φράση που χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα: «Ποιο είναι το δηλητήριό σου;», όταν σε ρωτούν, “Τι θα πιεις;”».
