Στις 10 Ιουλίου 1856 γεννήθηκε στο χωριό Σμίλιαν, στην περιοχή της Λίκα, ο άνθρωπος που έμελλε να μεταμορφώσει τον σύγχρονο κόσμο. Ο Νίκολα Τέσλα, ένας από τους σημαντικότερους εφευρέτες και φυσικούς όλων των εποχών, αφιέρωσε τη ζωή του στην επιστήμη, θέτοντας τα θεμέλια για την ηλεκτρική εποχή που γνωρίζουμε σήμερα.
Από μικρή ηλικία έδειξε εξαιρετική κλίση στα μαθηματικά και τη μηχανική. Σπούδασε στο Πολυτεχνείο του Γκρατς και συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Πράγας, πριν ξεκινήσει να εργάζεται ως ηλεκτρολόγος μηχανικός στη Γερμανία, την Ουγγαρία και τη Γαλλία.
Η μεγάλη ευκαιρία στην Αμερική και η σύγκρουση με τον Έντισον
Το 1884 ο Τέσλα μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου προσλήφθηκε στην εταιρεία του Τόμας Έντισον. Οι δύο σπουδαίοι εφευρέτες συνεργάστηκαν για μικρό χρονικό διάστημα, ωστόσο οι διαφορετικές επιστημονικές προσεγγίσεις και οι έντονες προσωπικές διαφορές τους οδήγησαν γρήγορα στη ρήξη.
Η διαφωνία τους πέρασε στην ιστορία ως ο περίφημος «Πόλεμος των Ρευμάτων». Ο Έντισον υποστήριζε το συνεχές ρεύμα (DC), ενώ ο Τέσλα πίστευε ότι το εναλλασσόμενο ρεύμα (AC) ήταν πολύ πιο αποδοτικό και ασφαλές για τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας σε μεγάλες αποστάσεις.
Η ιστορία δικαίωσε τον Τέσλα.
Οι εφευρέσεις που άλλαξαν τον κόσμο
Μετά την αποχώρησή του από την εταιρεία του Έντισον, ίδρυσε τη δική του επιχείρηση και συνεργάστηκε με τον βιομήχανο Τζορτζ Ουέστινγκχαουζ, ο οποίος επένδυσε στις ιδέες του και συνέβαλε στην ευρεία εφαρμογή του εναλλασσόμενου ρεύματος.
Τα επόμενα χρόνια ο Τέσλα κατοχύρωσε δεκάδες ευρεσιτεχνίες που επηρέασαν καθοριστικά την εξέλιξη της τεχνολογίας.
Ανάμεσα στις σημαντικότερες εφευρέσεις και ανακαλύψεις του συγκαταλέγονται:
- το εναλλασσόμενο ρεύμα (AC),
- το πολυφασικό σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας,
- το περίφημο πηνίο Τέσλα,
- πρωτοποριακές εφαρμογές στα ραδιοκύματα,
- η συμβολή του στην εξέλιξη του ραδιοφώνου,
- η έρευνα στις ακτίνες Χ,
- καθώς και ιδέες που άνοιξαν τον δρόμο για την ανάπτυξη του ραντάρ και της ασύρματης μετάδοσης ενέργειας.
Χάρη στο έργο του, ο εξηλεκτρισμός των σύγχρονων κοινωνιών έγινε πραγματικότητα.
Η οικονομική καταστροφή και τα τελευταία χρόνια
Παρά την ιδιοφυΐα του, ο Τέσλα δεν κατάφερε ποτέ να μετατρέψει τις ιδέες του σε οικονομική επιτυχία.
Το 1895 η εταιρεία του αντιμετώπισε σοβαρά οικονομικά προβλήματα και τελικά κατέρρευσε. Από εκείνο το σημείο και έπειτα η ζωή του πήρε διαφορετική πορεία.
Απομονώθηκε όλο και περισσότερο, αφοσιώθηκε αποκλειστικά στα πειράματά του και έγινε γνωστός για τις εκκεντρικές του συνήθειες. Συνέχισε να εργάζεται πάνω στα ραδιοκύματα, στην ασύρματη μετάδοση ενέργειας και σε άλλες πρωτοποριακές ιδέες, πολλές από τις οποίες θεωρήθηκαν υπερβολικά προχωρημένες για την εποχή τους.
Το τέλος ενός ιδιοφυούς ανθρώπου
Παρά τη διεθνή φήμη που απέκτησαν οι εφευρέσεις του, ο Νίκολα Τέσλα πέθανε μόνος και οικονομικά κατεστραμμένος στις 7 Ιανουαρίου 1943, σε δωμάτιο ξενοδοχείου της Νέας Υόρκης.
Χρειάστηκε να περάσουν αρκετά χρόνια για να αναγνωριστεί πλήρως η τεράστια συνεισφορά του στην επιστήμη. Προς τιμήν του, η διεθνής μονάδα μέτρησης της μαγνητικής επαγωγής φέρει σήμερα το όνομά του: tesla (T).
Το προσωπικό του αρχείο, που περιλαμβάνει δεκάδες χιλιάδες επιστολές, τεχνικά σχέδια, χειρόγραφα, φωτογραφίες και διπλώματα ευρεσιτεχνίας, φυλάσσεται στο Μουσείο Νίκολα Τέσλα στο Βελιγράδι.
Ο άνθρωπος που έβλεπε το μέλλον
Για πολλούς ιστορικούς της επιστήμης, ο Νίκολα Τέσλα υπήρξε ένας πραγματικός «προφήτης» της τεχνολογικής εποχής. Πολλές από τις ιδέες που διατύπωσε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα – από την ασύρματη επικοινωνία μέχρι τη μετάδοση ενέργειας χωρίς καλώδια – αποτελούν σήμερα αντικείμενο έρευνας ή έχουν ήδη βρει εφαρμογή στην καθημερινότητα.
Ίσως γι’ αυτό, σχεδόν δύο αιώνες μετά τη γέννησή του, το όνομά του παραμένει συνώνυμο της επιστημονικής ιδιοφυΐας. Ο άνθρωπος που αφιέρωσε τη ζωή του στο να φωτίσει τον κόσμο δεν πρόλαβε να δει τη δική του αναγνώριση. Η ιστορία, όμως, του την απέδωσε στο ακέραιο.
Με πληροφορίες και από το Σαν Σήμερα
