H NASA ανακοίνωσε σήμερα ένα σημαντικό πρόβλημα για την επερχόμενη αποστολή του Artemis II καθώς παρατηρήθηκε διακοπή στη ροή ηλίου στο ενδιάμεσο κρυογενικό στάδιο του πυραύλου. Αν και για πολλούς από εμάς οι λέξεις «κρυογενικό στάδιο» και «ροή ηλίου» μπορεί να ακούγονται περίπλοκες, στην ουσία πρόκειται για ένα σύστημα που διασφαλίζει ότι οι δεξαμενές καυσίμων του πυραύλου έχουν την σωστή πίεση για ασφαλή εκτόξευση.
Λόγω αυτού του προβλήματος, η NASA αποφάσισε να επιστρέψει τον πύραυλο και το διαστημόπλοιο Orion στο Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων (Vehicle Assembly Building) στο Kennedy Space Center για επιθεώρηση και επισκευές. Αυτό σημαίνει ότι η προγραμματισμένη εκτόξευση τον Μάρτιο είναι πλέον σχεδόν βέβαιο ότι θα μετατεθεί, πιθανώς για τον Απρίλιο ή και αργότερα.
Η Artemis II δεν είναι μια απλή πτήση: θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη, ελέγχοντας για πρώτη φορά σε πραγματικές συνθήκες όλα τα κρίσιμα συστήματα που θα χρησιμοποιηθούν για μελλοντικές αποστολές. Ο πύραυλος Space Launch System (SLS) και το Orion είναι τα «εργαλεία» που θα ανοίξουν το δρόμο για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη μετά από δεκαετίες — κάτι που οι περισσότεροι θυμόμαστε μόνο από τις ιστορίες του προγράμματος Απόλλων.
Ο άνθρωπος θα επιστρέψει στη σελήνη, αλλά η ασφάλεια του πληρώματος προηγείται
Παρά τις καθυστερήσεις, η NASA επιμένει ότι η ασφάλεια του πληρώματος είναι προτεραιότητα και όχι η πίεση για την έγκαιρη εκτόξευση. Κάθε τεχνικό εμπόδιο που εντοπίζεται τώρα σημαίνει ότι οι μελλοντικές αποστολές, όπως η Artemis III που θα προσεδαφίσει αστροναύτες στη Σελήνη, θα γίνουν με μεγαλύτερη ασφάλεια και επιτυχία.
Για τους λάτρεις του διαστήματος, κάθε καθυστέρηση μπορεί να φαίνεται απογοητευτική, αλλά κάθε βήμα — από τις μικρές επισκευές μέχρι τις μεγάλες αποστολές — φέρνει την ανθρωπότητα πιο κοντά στο επόμενο μεγάλο άλμα στο διάστημα.
