Το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν έχει καν καλά καλά προλάβει να προσαρμοστεί πλήρως στη νέα εποχή των 48 ομάδων και ήδη στη FIFA εξετάζουν το επόμενο βήμα. Η προοπτική ενός Μουντιάλ με 64 εθνικές ομάδες βρίσκεται πλέον στο τραπέζι, με τον πρόεδρο της παγκόσμιας ομοσπονδίας, Τζιάνι Ινφαντίνο, να εμφανίζεται θετικός στο ενδεχόμενο μιας ακόμη διεύρυνσης της διοργάνωσης τα επόμενα χρόνια.
Σε συνέντευξή του στο ελβετικό μέσο Bluewin, ο ισχυρός άνδρας της FIFA ανέφερε ότι το θέμα θα αποτελέσει αντικείμενο συζήτησης και αξιολόγησης από τα αρμόδια όργανα μετά την ολοκλήρωση του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η FIFA θέλει ένα Μουντιάλ για όλο τον πλανήτη
Ο Ινφαντίνο ξεκαθάρισε ότι η φιλοσοφία της FIFA είναι η μεγαλύτερη δυνατή εκπροσώπηση χωρών και ηπείρων στη διοργάνωση, υποστηρίζοντας ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν μπορεί να αφορά αποκλειστικά τις παραδοσιακές ποδοσφαιρικές δυνάμεις.
«Όταν διοργανώνεις ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι σημαντικό να το κάνεις για ολόκληρο τον κόσμο – όχι μόνο για την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική, αλλά για όλες τις ηπείρους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Κάθε χώρα πρέπει να μπορεί να ονειρεύεται»
Ο πρόεδρος της FIFA υποστήριξε ότι το επίπεδο των εθνικών ομάδων ανεβαίνει διαρκώς σε κάθε γωνιά του πλανήτη και πως οι μικρότερες ποδοσφαιρικές χώρες χρειάζονται ένα πραγματικό κίνητρο για να συνεχίσουν την ανάπτυξή τους.
«Κάθε έθνος πρέπει να έχει το δικαίωμα να ονειρεύεται τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αν δεν δώσεις στις μικρότερες χώρες την ευκαιρία να συμμετέχουν, χάνουν το κίνητρο να συνεχίσουν να βελτιώνονται», σημείωσε.
Από τις 32 στις 48 και ίσως στις 64 ομάδες
Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, από το 1998 μέχρι και το 2022, το Μουντιάλ διεξαγόταν με 32 ομάδες. Η διοργάνωση του 2026 θα αποτελέσει την πρώτη στην ιστορία με τη συμμετοχή 48 εθνικών ομάδων, εγκαινιάζοντας μια εντελώς νέα μορφή του τουρνουά.
Το νέο φορμάτ περιλαμβάνει συνολικά 104 αγώνες, με τη διοργάνωση να βρίσκεται πλέον στην τελική της ευθεία, καθώς απομένουν οι δύο ημιτελικοί, ο μικρός τελικός και ο μεγάλος τελικός.
Ο Ινφαντίνο χαρακτήρισε τη μετάβαση στις 48 ομάδες «τεράστια επιτυχία», επισημαίνοντας ότι το επίπεδο ανταγωνισμού παρέμεινε υψηλό και ότι οι περισσότερες εθνικές ομάδες παρουσιάστηκαν ιδιαίτερα ανταγωνιστικές.
Η Αφρική ως παράδειγμα της νέας πραγματικότητας
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε ο πρόεδρος της FIFA στις αφρικανικές ομάδες, θεωρώντας ότι η αύξηση των διαθέσιμων θέσεων απέδειξε στην πράξη τα οφέλη της διεύρυνσης.
Όπως ανέφερε, εννέα από τις δέκα αφρικανικές ομάδες που συμμετείχαν κατάφεραν να προκριθούν στη φάση των νοκ άουτ, κάτι που – σύμφωνα με τον ίδιο – αποδεικνύει ότι περισσότερες ευκαιρίες σημαίνουν και μεγαλύτερη ανάπτυξη του ποδοσφαίρου παγκοσμίως.
«Στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο υπήρχαν μόνο πέντε ομάδες από την Αφρική. Αυτό δείχνει πόσο σημαντικό είναι να δίνουμε σε όλες τις ομάδες την ευκαιρία να συμμετέχουν», τόνισε.
Τι αλλάζει στο Μουντιάλ του 2030
Το επόμενο μεγάλο ορόσημο για τη διοργάνωση θα είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, το οποίο θα έχει ιστορικό χαρακτήρα, καθώς θα διεξαχθεί σε τρεις ηπείρους και έξι διαφορετικές χώρες.
Οι τρεις πρώτοι αγώνες θα φιλοξενηθούν σε Ουρουγουάη, Αργεντινή και Παραγουάη, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της διοργάνωσης θα πραγματοποιηθεί σε Μαρόκο, Πορτογαλία και Ισπανία.
Σε περίπτωση που η FIFA προχωρήσει τελικά στην αύξηση των συμμετοχών στις 64 ομάδες, οι χώρες της Νότιας Αμερικής θα μπορούσαν να αποκτήσουν πιο ενεργό ρόλο στη φιλοξενία αγώνων, αναλαμβάνοντας ακόμη και ολόκληρους ομίλους αντί για μεμονωμένες αναμετρήσεις.
Η συζήτηση βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, ωστόσο για πρώτη φορά η προοπτική ενός Μουντιάλ με 64 ομάδες δεν μοιάζει με μακρινό σενάριο αλλά με μια πιθανή εξέλιξη για το μέλλον του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
