Πώς κατάφερε να σωθεί μέσω κωδικοποιημένων μηνυμάτων και την βοήθεια των ΗΠΑ
Για τις φρικτές εμπειρίες που βίωσε κατά τη διάρκεια της δίχρονης και πλέον ομηρίας της στο Ιράκ μίλησε μια 38χρονη Ισραηλινή. Η Ελίζαμπεθ Τσουρκόβ περιέγραψε δημόσια τα βασανιστήρια και τις σεξουαλικές κακοποιήσεις που υπέστη, καθώς –όπως λέει– τα μέλη της Καταΐμπ Χεζμπολάχ τη θεωρούσαν κατάσκοπο.
Η οργάνωση, που υποστηρίζεται από το Ιράν και βρίσκεται στη λίστα τρομοκρατικών οργανώσεων των ΗΠΑ, «με χρησιμοποιούσε ουσιαστικά σαν σάκο του μποξ», είπε η Τσουρκόβ στους New York Times. «Με μαστίγωσαν παντού», ανέφερε, περιγράφοντας πώς την κρέμασαν από το ταβάνι, την χτυπούσαν μέχρι να λιποθυμήσει και της έκαναν ηλεκτροσόκ.
Η Ελίζαμπεθ, διδακτορική φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο Princeton, απήχθη στις 21 Μαρτίου 2023, όταν μια γυναίκα που της είχε ζητήσει να συναντηθούν σε καφενείο της Βαγδάτης για να τη βοηθήσει στην έρευνά της σχετικά με το ISIS, δεν εμφανίστηκε ποτέ.
Βρισκόταν στο Ιράκ για να μελετήσει το σιιτικό κίνημα και συμφώνησε να τη συναντήσει, καθώς πίστευε πως είχαν κοινό γνωστό. Καθώς επέστρεφε σπίτι της, άνδρες που επέβαιναν σε μαύρο SUV την ακινητοποίησαν και την απήγαγαν, σύμφωνα με τη Daily Mail.
Παρά τις απεγνωσμένες κραυγές για βοήθεια και την προσπάθειά της να ξεφύγει, οι δράστες την χτύπησανκαι τη βίασαν. «Άρχισαν να μου στρίβουν το μικρό δάχτυλο, σχεδόν το έσπασαν. Τότε κατάλαβα ότι ήταν μάταιο να αντιστέκομαι», είπε.
Οι απαγωγείς της κάλυψαν το κεφάλι με σακούλα και της έδεσαν τα χέρια, πριν τη μεταφέρουν σε δωμάτιο χωρίς παράθυρα, με δύο κάμερες, όπου κρατήθηκε για τους επόμενους τεσσεράμισι μήνες.
Όταν ανακάλυψαν ότι ήταν Ισραηλινή, τα μέλη της Καταΐμπ Χεζμπολάχ πίστεψαν πως πρόκειται για κατάσκοπο. Εκείνη αρνούνταν τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι δεν έχει καμία σχέση με τις υπηρεσίες πληροφοριών και ότι υποστήριζε τα δικαιώματα των Παλαιστινίων, επικρίνοντας μάλιστα την ισραηλινή κυβέρνηση. Η άρνησή της να «ομολογήσει» είχε ως συνέπεια να υποβληθεί σε νέα βασανιστήρια.
Για να επιβιώσει, άρχισε να επινοεί ψεύτικες ομολογίες, ώστε να της επιτρέπουν να φάει ή να ξεκουραστεί. Ένας άνδρας, γνωστός ως «συνταγματάρχης», την παρενοχλούσε σεξουαλικά και την απειλούσε με βιασμό. «Ήταν βρώμικος και εμμονικός με το σεξ», είπε η 38χρονη, προσθέτοντας ότι, αν και οι απειλές συνεχίζονταν, δεν προχώρησαν σε επίθεση.
Τα κωδικοποιημένα μηνύματα και η απελευθέρωση
Χρειάστηκαν μήνες για να αναγνωρίσει η ισραηλινή κυβέρνηση ότι η Ελίζαμπεθ ήταν όμηρος, και ακόμη περισσότερο για να επιβεβαιώσει η ιρακινή πλευρά ότι βρισκόταν ζωντανή.
Σε βίντεο που μεταδόθηκε από την ιρακινή τηλεόραση τον Νοέμβριο του 2023, τα μέλη της οργάνωσης την ανάγκασαν να δηλώσει ότι εργαζόταν για τη CIA και τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες. Ωστόσο, μέσα από κωδικοποιημένες αναφορές, προσπάθησε να μεταδώσει στοιχεία για την κατάστασή της.
Για να υποδείξει ότι της έκαναν ηλεκτροσόκ, είπε πως ζούσε στη γειτονιά Gan HaHashmal — «Hashmal» στα εβραϊκά σημαίνει ηλεκτρισμός. Ανέφερε επίσης ότι συνεργαζόταν με κάποιον ονόματι Ethan Numia στα εβραϊκά, «Inuim» σημαίνει βασανιστήρια.
Η απελευθέρωσή της ήρθε απροσδόκητα στις αρχές Σεπτεμβρίου, χωρίς καμία προειδοποίηση. Την μετέφεραν σε γκαράζ στη Βαγδάτη, όπου Ιρακινός αξιωματούχος την πληροφόρησε ότι ήταν ασφαλής. Έπειτα μεταφέρθηκε σε σπίτι και δέχτηκε ιατρική φροντίδα.
Οι μεσολαβήσεις και ο ρόλος των ΗΠΑ
Σύμφωνα με πληροφορίες, το Ισραήλ είχε ζητήσει από τις Ηνωμένες Πολιτείες να συνδράμουν στις διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωσή της. Ο Άνταμ Μπόλερ, Αμερικανός απεσταλμένος γνωστός για τις επαφές του σε υποθέσεις ομηρίας στη Γάζα, φέρεται να ανέλαβε πρωτοβουλία για την υπόθεση.
Παράλληλα, ο Μαρκ Σαβάγια, επιχειρηματίας και φίλος του Ντόναλντ Τραμπ, λέγεται πως συνέβαλε επίσης στην αποδέσμευσή της. «Πιστεύω ότι θα είχα πεθάνει αν δεν είχαν εμπλακεί», είπε η Τσουρκόβ.
Αν και ο Λευκός Οίκος δεν επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του Σαβάγια, εκπρόσωπος δήλωσε στους New York Times πως ο Τραμπ «ανησυχεί πάντοτε για τους Αμερικανούς που κρατούνται στο εξωτερικό» και ότι ήταν «πρόθυμος να αξιοποιήσει την επιρροή του για να βοηθήσει».
Μετά την απελευθέρωσή της, εκπρόσωπος της Καταΐμπ Χεζμπολάχ δεν παραδέχτηκε την απαγωγή, αλλά ισχυρίστηκε στο Telegram ότι η Ελίζαμπεθ είχε κάνει «ομολογίες» πως ήταν κατάσκοπος, αναφέροντας τον ανύπαρκτο «Ethan Nuima» ως εκπαιδευτή της.
