Η παρουσία των Ικαριωτών στη Νότια Αυστραλία πριν από το μεγάλο μεταπολεμικό κύμα ελληνικής μετανάστευσης αποτελεί το επίκεντρο του νέου βιβλίου του ιστορικού John Cartledge, «Ikarians in South Australia, 1900–1945», που αναμένεται το 2026.
Η μελέτη καταγράφει την άφιξη και εγκατάσταση των Ικαριωτών σε περιοχές όπως το Port Pirie και η Αδελαΐδα, παρακολουθώντας τη διαμόρφωση της κοινότητας και της νέας τους ταυτότητας, καλύπτοντας μια περίοδο και μια ιστορία που συχνά παραλείπεται από τις επίσημες αφηγήσεις της ελληνικής μετανάστευσης στην Αυστραλία.
Ο Cartledge περιγράφει τους Ικαριώτες ως μια «ιστορικά σιωπηλή» διασπορά — όχι επειδή ήταν αδρανείς ή ασήμαντοι, αλλά επειδή η ιστορία τους επισκιάστηκε από τα μεταγενέστερα και πολύ μεγαλύτερα μεταναστευτικά κύματα.
Όπως σημειώνει, μεγάλο μέρος της υπάρχουσας βιβλιογραφίας για τους Ελληνοαυστραλούς «εστιάζει στη μεταπολεμική περίοδο, όταν η μετανάστευση ήταν πιο ορατή και εκτενώς καταγεγραμμένη».
«Οι παλαιότερες κοινότητες συχνά άφησαν λιγότερα ίχνη, γεγονός που τις καθιστά ευκολότερα παραγνωρισμένες», προσθέτει.
Το βιβλίο αποτελεί προϊόν τόσο επιστημονικής έρευνας όσο και προσωπικής ανακάλυψης για τον Cartledge. Ερευνώντας αρχεία μετανάστευσης, ανακάλυψε ότι μέλη της δικής του οικογένειας είχαν φτάσει στη Νότια Αυστραλία ήδη από το 1911 — δεκαετίες νωρίτερα απ’ ό,τι πίστευε. Αυτό που ξεκίνησε ως αναζήτηση οικογενειακών προγόνων, σύντομα αποκάλυψε ένα ευρύτερο δίκτυο Ικαριωτών μεταναστών, συνδεδεμένων μέσω οικογενειακών δεσμών, εργασίας και κοινής τοπικής ταυτότητας.
Η ανακάλυψη αυτή άλλαξε την πορεία της έρευνάς του. Όπως λέει, μόλις άρχισε να «εντοπίζει αρχεία για ένα μέλος της οικογένειας, σύντομα βρήκε στοιχεία για αδέλφια, συγγενείς και συμπατριώτες, αποκαλύπτοντας ότι μια κοινότητα είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται στη Νότια Αυστραλία πολύ νωρίτερα απ’ ό,τι πιστευόταν». Ήταν, όπως σημειώνει, «ένα ξεκάθαρο κενό στην έρευνα που δεν είχε ακόμη καλυφθεί».
Αξιοποιώντας αρχειακές πηγές και προφορικές μαρτυρίες, το βιβλίο ανασυνθέτει τον τρόπο με τον οποίο οι Ικαριώτες διαχειρίστηκαν τη μετανάστευση σε ένα πλαίσιο μεταβαλλόμενων πολιτικών συνθηκών, που περιλάμβαναν την οθωμανική κυριαρχία, τη βραχύβια «Ελευθέρα Πολιτεία Ικαρίας» (Free State of Ikaria) το 1912 και αργότερα την ενσωμάτωση στο ελληνικό κράτος.
Τοποθετεί την πορεία τους μέσα σε ευρύτερα παγκόσμια μεταναστευτικά συστήματα που συνέδεαν τη Μεσόγειο με την Αυστραλία μέσω αυτοκρατορικών και βιομηχανικών δικτύων.
Κεντρικό σημείο της μελέτης είναι το Port Pirie, όπου πολλοί Ικαριώτες βρήκαν εργασία στα μεταλλουργεία της BHP. Από εκεί αναπτύχθηκαν δίκτυα αλυσιδωτής μετανάστευσης, που στήριξαν την ανάπτυξη της κοινότητας και βοήθησαν νέους μετανάστες να βρουν δουλειά, στέγη και υποστήριξη.
Ακόμη και όταν αργότερα μετακινούνταν προς την Αδελαΐδα ή αλλού, το Port Pirie παρέμενε συχνά βασική πύλη εισόδου στην ελληνική κοινότητα της Νότιας Αυστραλίας.
Ο Cartledge υποστηρίζει ότι η κατανόηση αυτής της πρώιμης παρουσίας είναι απαραίτητη για να κατανοήσουμε όσα ακολούθησαν.
Παρότι η μεταπολεμική μετανάστευση κυριαρχεί στην αφήγηση της ελληνοαυστραλιανής ιστορίας, πολλοί μεταπολεμικοί μετανάστες έφτασαν σε κοινότητες που ήδη υπήρχαν. Εκκλησίες είχαν χτιστεί, σύλλογοι είχαν ιδρυθεί και δίκτυα υποστήριξης λειτουργούσαν — συχνά χάρη στους πρώτους εκείνους μετανάστες.
Μέσα από συνεντεύξεις με Ικαριώτες, ο Cartledge διαπίστωσε ότι η χορηγία και η υποστήριξη από παλαιότερες οικογένειες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη μεταπολεμική μετανάστευση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, εγκατεστημένες ελληνοαυστραλιανές οικογένειες υποστήριξαν δεκάδες νέους μετανάστες, επηρεάζοντας την ανάπτυξη της κοινότητας.
Ο Cartledge επισημαίνει επίσης πολιτισμικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες που διαμόρφωσαν τη ζωή και την ταυτότητα των Ικαριωτών.
Η Ικαρία είναι διεθνώς γνωστή για τη μακροζωία των κατοίκων της, κάτι που συνδέεται συχνά με τη διατροφή, τον τρόπο ζωής και τους ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς.
Όπως σημειώνει, στις συζητήσεις για τη μακροζωία περιλαμβάνονται και «περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως τα φυσικά χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας — επαρκή για την καθημερινή ζωή, αλλά όχι σε επίπεδα που συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου».
