Ο Λιθουανός φόργουορντ μίλησε για τις τέσσερις σεζόν του στον Παναθηναϊκό, θυμήθηκε την κατάκτηση της EuroLeague και αναφέρθηκε με ιδιαίτερα αιχμηρό τρόπο στη συνεργασία του με τον Έργκιν Άταμαν.
Σε μια συνέντευξη με αρκετές αποκαλύψεις, ο Μάριους Γκριγκόνις έκανε τον απολογισμό της παρουσίας του στον Παναθηναϊκό, μιλώντας στο επίσημο σάιτ της Ζάλγκιρις Κάουνας. Ο Λιθουανός στάθηκε στις έντονες εμπειρίες που έζησε στην Αθήνα, στην πορεία προς την κορυφή της Ευρώπης, αλλά και στη σχέση του με τον Έργκιν Άταμαν.
Αναφερόμενος στην πρώτη του περίοδο στον Παναθηναϊκό, ο Γκριγκόνις χαρακτήρισε την κατάσταση που επικρατούσε στην ομάδα ως «οργανωμένο χάος». Όπως εξήγησε, εκείνη η σεζόν είχε αρκετές δυσκολίες, με εντάσεις στα αποδυτήρια, αλλαγές ρόλων και έντονη πίεση από τον κόσμο.
Ο ίδιος θυμήθηκε ότι η ατμόσφαιρα γύρω από τον σύλλογο ήταν ιδιαίτερα φορτισμένη, σημειώνοντας πως η κατάσταση άλλαξε εντυπωσιακά μέσα σε μόλις έναν χρόνο, όταν ο Παναθηναϊκός κατέκτησε τη EuroLeague.
«Στην Αθήνα υπάρχει φανατισμός για τον Παναθηναϊκό, αλλά εκεί όλα είναι σε άλλο επίπεδο. Ολόκληρη η αθλητική κουλτούρα ζει γι’ αυτό», ανέφερε χαρακτηριστικά, χαρακτηρίζοντας εκείνη την περίοδο ως μία από τις καλύτερες της καριέρας του.
Η ομάδα που βρήκε τη χημεία της
Ο Γκριγκόνις στάθηκε και στις συνθήκες που διαμορφώθηκαν όταν ο Παναθηναϊκός άρχισε να δημιουργεί ένα ρόστερ γεμάτο πρωταγωνιστές. Οι τραυματισμοί αρκετών παικτών στην αρχή της σεζόν, όπως οι Ντίνος Μήτογλου, Ιωάννης Παπαπέτρου και Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, τον ανάγκασαν να έχει αυξημένο χρόνο συμμετοχής.
Στη συνέχεια, η προσθήκη του Κέντρικ Ναν έδωσε ακόμη μεγαλύτερη δυναμική στην ομάδα, με τον Λιθουανό να κάνει λόγο για μια χημεία που δημιουργήθηκε σχεδόν φυσικά.
«Ταιριάξαμε τόσο καλά μεταξύ μας. Όλα απλώς προέκυψαν», ανέφερε, θυμίζοντας την αυτοπεποίθηση που υπήρχε στην ομάδα πριν από το Final Four.
Μάλιστα, στάθηκε ιδιαίτερα στον τελικό απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, όταν ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να κυνηγά διαφορά 15 πόντων, αλλά οι παίκτες του εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι μπορούσαν να ανατρέψουν την κατάσταση.
Ο ίδιος δεν έκρυψε πως, παρά το γεγονός ότι δεν αγωνίστηκε λόγω τραυματισμού, αισθάνεται πως εκείνη η επιτυχία δικαίωσε όσα είχε περάσει τα προηγούμενα χρόνια.
«Δεν υπάρχει καμία επικοινωνία με τον Άταμαν»
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχαν όσα είπε ο Γκριγκόνις για τη συνεργασία του με τον Έργκιν Άταμαν. Ο Λιθουανός ήταν ιδιαίτερα ξεκάθαρος όταν ρωτήθηκε για τη σχέση του με τον Τούρκο προπονητή.
«Θα ήθελα να βρείτε έστω έναν παίκτη που να έχει σχέσεις μαζί του», δήλωσε χαρακτηριστικά, υποστηρίζοντας πως ο Άταμαν κρατά συνειδητά αποστάσεις από τους παίκτες.
«Απομακρύνεται πλήρως από τους παίκτες. Επιλέγει αυτή τη στάση. Δεν υπάρχει καμία επικοινωνία», πρόσθεσε.
Ο Γκριγκόνις περιέγραψε, παράλληλα, μια καθημερινότητα στην οποία οι παίκτες δεν γνώριζαν πάντα εκ των προτέρων ποιος θα είναι ο ρόλος τους. Όπως ανέφερε, μπορούσε να ενημερωθεί ακόμη και την τελευταία στιγμή ότι θα έπρεπε να ταξιδέψει ή να αγωνιστεί.
«Ήμουν εδώ για να κάνω τη δουλειά μου»
Ο ίδιος εξήγησε ότι δεν προσπάθησε να συζητήσει με τον σύλλογο για τον ρόλο του στην ομάδα, καθώς, όπως είπε, αυτή δεν ήταν η διαδικασία που ακολουθούσε ο Άταμαν.
Περιέγραψε χαρακτηριστικά περιπτώσεις στις οποίες ένας παίκτης μπορούσε να επιστρέψει σπίτι μετά την προπόνηση και να δεχθεί αργότερα τηλεφώνημα για να μεταβεί στο αεροδρόμιο, επειδή είχε προκύψει ανάγκη να ταξιδέψει με την ομάδα. Αντίστοιχα, όπως είπε, υπήρχαν φορές που ένας παίκτης ενημερωνόταν λίγο πριν από έναν αγώνα ότι θα χρησιμοποιηθεί.
Ο Γκριγκόνις υπογράμμισε ότι επέλεξε να αντιμετωπίζει αυτές τις συνθήκες με επαγγελματισμό.
«Το έβλεπα έτσι: είμαι εδώ και θα προσπαθήσω να κάνω τη δουλειά μου. Το συμβόλαιό μου είναι τέτοιο που πρέπει να βοηθάω την ομάδα. Φυσικά, μιλούσα πολύ και εξέφραζα τη γνώμη μου, αλλά όταν χρειαζόταν, ήμουν έτοιμος», ανέφερε.
Παρά τις δυσκολίες και τις διαφορετικές απόψεις που εξέφρασε για τη συνεργασία του με τον Άταμαν, ο Γκριγκόνις αντιμετωπίζει συνολικά την περίοδο του στον Παναθηναϊκό ως ένα σημαντικό κεφάλαιο της καριέρας του, με κορυφαία στιγμή την κατάκτηση της EuroLeague και τις έντονες εμπειρίες που έζησε μέσα και γύρω από την ομάδα.
