Όσοι ζουν με μια γάτα που έχει πρόσβαση σε εξωτερικούς χώρους πιθανότατα το έχουν ζήσει: το ζώο φεύγει από το σπίτι, εξαφανίζεται για αρκετές ώρες και ξαφνικά επιστρέφει ήρεμο, σαν να μην έχει συμβεί απολύτως τίποτα. Πού πηγαίνει όμως όλο αυτό το διάστημα;
Η συμπεριφορά αυτή σχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με τα φυσικά ένστικτα της γάτας. Παρότι οι οικόσιτες γάτες έχουν προσαρμοστεί στη συμβίωση με τον άνθρωπο, εξακολουθούν να διαθέτουν έντονη περιέργεια, κυνηγετικό ένστικτο και την τάση να εξερευνούν και να ελέγχουν την περιοχή τους.
Μια καθημερινή «περιπολία» στη γειτονιά
Οι γάτες είναι ζώα που αναπτύσσουν ισχυρή σχέση με την περιοχή στην οποία ζουν. Μια γάτα που κυκλοφορεί έξω μπορεί να ακολουθεί συγκεκριμένες διαδρομές, να μυρίζει σημεία από τα οποία πέρασαν άλλα ζώα και να επισκέπτεται τακτικά μέρη που θεωρεί μέρος της επικράτειάς της.
Για τον ιδιοκτήτη μπορεί να φαίνεται ότι περιπλανιέται χωρίς σκοπό. Για τη γάτα, όμως, αυτή η διαδρομή μπορεί να αποτελεί μια απολύτως συνηθισμένη καθημερινή «περιπολία».
Το ένστικτο του κυνηγού παραμένει
Ακόμη και μια γάτα που τρέφεται κανονικά στο σπίτι μπορεί να κυνηγά. Έντομα, μικρά τρωκτικά και άλλες πιθανές «λεία» μπορούν να τραβήξουν την προσοχή της και να την κρατήσουν απασχολημένη για αρκετή ώρα.
Το κυνήγι δεν πραγματοποιείται μόνο για την εξασφάλιση τροφής. Αποτελεί βαθιά ριζωμένη συμπεριφορά του είδους και γι’ αυτό μπορεί να εμφανίζεται ακόμη και σε γάτες που δεν έχουν καμία ανάγκη να αναζητήσουν φαγητό.
Μήπως έχει και… δεύτερο σπίτι;
Υπάρχει και μια πιο απρόσμενη πιθανότητα. Ορισμένες γάτες επισκέπτονται γειτονικά σπίτια, αυλές ή καταστήματα όπου έχουν βρει φαγητό, νερό, χάδια ή ένα ήσυχο μέρος για ύπνο.
Έτσι, μια γάτα μπορεί να περνά μέρος της ημέρας σε κάποιον γείτονα χωρίς ο άνθρωπός της να το γνωρίζει. Αν μάλιστα κάποιος την ταΐζει συστηματικά, δεν αποκλείεται να έχει εντάξει αυτή τη στάση στην καθημερινή της διαδρομή.
Πότε η απουσία πρέπει να μας ανησυχήσει
Το γεγονός ότι μια γάτα συνηθίζει να βγαίνει έξω δεν σημαίνει ότι κάθε πολύωρη απουσία πρέπει να θεωρείται φυσιολογική. Μια ξαφνική αλλαγή στις συνήθειές της χρειάζεται προσοχή, ιδιαίτερα εάν ένα ζώο που επιστρέφει πάντα συγκεκριμένες ώρες δεν εμφανιστεί.
Ανησυχητικές μπορεί επίσης να είναι αλλαγές μετά την επιστροφή της, όπως τραυματισμοί, χωλότητα, ασυνήθιστη κόπωση, άρνηση φαγητού ή έντονη αλλαγή συμπεριφοράς. Σε αυτές τις περιπτώσεις είναι σκόπιμη η επικοινωνία με κτηνίατρο.
Η περιέργεια έχει και κινδύνους
Η ελεύθερη περιπλάνηση δεν είναι χωρίς κινδύνους. Αυτοκίνητα, συγκρούσεις με άλλα ζώα, παράσιτα, λοιμώδη νοσήματα και τοξικές ουσίες αποτελούν μερικούς από τους κινδύνους που μπορεί να συναντήσει μια γάτα εκτός σπιτιού.
Γι’ αυτό η στείρωση, η ηλεκτρονική σήμανση, οι απαραίτητοι εμβολιασμοί και η τακτική κτηνιατρική παρακολούθηση είναι ιδιαίτερα σημαντικά για γάτες που έχουν πρόσβαση σε εξωτερικούς χώρους.
Τελικά, όταν μια γάτα εξαφανίζεται για λίγες ώρες, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει χαθεί. Μπορεί απλώς να κάνει αυτό που οι γάτες γνωρίζουν πολύ καλά: να εξερευνά έναν ολόκληρο μικρό κόσμο που βρίσκεται λίγα μέτρα έξω από την πόρτα μας.
