Οι ουρανοξύστες του Τάι Πο τυλίχθηκαν στις φλόγες χθες, σε μια από τις πιο φονικές αστικές πυρκαγιές που έχει γνωρίσει το Χονγκ Κονγκ εδώ και δεκαετίες. Γύρω από τα φλεγόμενα κτίρια, ένα γνώριμο θέαμα: σκαλωσιές από μπαμπού, η αρχαία τεχνική που για αιώνες στηρίζει την κατασκευαστική κουλτούρα της Ασίας.
Η εικόνα όμως που θύμιζε παράδοση, λειτούργησε ταυτόχρονα ως καμπανάκι κινδύνου. Η φωτιά άνοιξε μια δύσκολη δημόσια συζήτηση: πολιτισμικό σύμβολο ή παγίδα;
Οι κάθετες στήλες μπαμπού τυλίχθηκαν στις φλόγες με ασυνήθιστη ταχύτητα. Ο άνεμος, η ξηρή εποχή και η ίδια η γεωμετρία των σκαλωσιών συνέβαλαν στην εξάπλωση, σύμφωνα με ειδικούς. Το μπαμπού είναι εύφλεκτο, και όταν ανάψει, η φωτιά ανεβαίνει ταχύτατα προς τα πάνω.
Το κτίριο στο οποίο ξέσπασε η πυρκαγιά βρισκόταν υπό ανακαίνιση. Προστατευτικά δίχτυα, μουσαμάδες και πλαστικά καλύμματα — ενδεχομένως μη πιστοποιημένα — μπορεί να ενίσχυσαν το μέτωπο της φωτιάς. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και ήδη έχουν γίνει συλλήψεις για βαριά αμέλεια. Το βασικό ερώτημα που οι αρχές προσπαθούν να απαντήσουν είναι τι επιτάχυνε τόσο δραματικά την καταστροφή.
Το μπαμπού σε κρίση – μια παράδοση υπό αμφισβήτηση
Το τελευταίο διάστημα, το Χονγκ Κονγκ συζητά όλο και εντονότερα το μέλλον των σκαλωσιών. Η κυβέρνηση έχει ήδη ανακοινώσει πως από τον Μάρτιο, το 50% των νέων δημόσιων έργων θα βασίζεται πλέον σε μεταλλικές σκαλωσιές, με στόχο μεγαλύτερη ασφάλεια και ευθυγράμμιση με διεθνείς πρακτικές. Από το 2018 έως το 2025 καταγράφηκαν 24 θάνατοι που σχετίζονταν με σκαλωσιές μπαμπού.
Ένα ακόμη πρόσφατο περιστατικό φωτιάς σε κτίριο με σκαλωσιές επιβεβαιώνει ότι ο κίνδυνος δεν είναι θεωρητικός. Στις μεγάλες πλατφόρμες αναζήτησης της Ασίας το ερώτημα «Γιατί το Χονγκ Κονγκ χρησιμοποιεί ακόμη σκαλωσιές μπαμπού;» έγινε viral — με πολλούς να προτείνουν το μοντέλο της ηπειρωτικής Κίνας, όπου το μπαμπού απαγορεύτηκε το 2022.
Ωστόσο, στο ίδιο το Χονγκ Κονγκ η συζήτηση παραμένει διχασμένη. Για πολλούς εργάτες, το μπαμπού δεν είναι απλώς εργαλείο· είναι μέρος της ταυτότητας της πόλης. Βρίσκεται σε κάθε δρόμο, συνοδεύει κάθε νέο κτίσμα και ακόμη και τα παραδοσιακά προσωρινά θέατρα της καντονέζικης όπερας. Τα συνδικάτα υπερασπίζονται τη χρήση του, υποστηρίζοντας πως δεν είναι επικίνδυνο όταν εφαρμόζονται οι αυστηροί κανόνες: από το πάχος των βεργών έως την αντοχή των δεσμών και την πυράντοχη πιστοποίηση των καλυμμάτων.
Η κυβέρνηση υποσχέθηκε πλήρη έλεγχο: «Θα εξετάσουμε αν τα υλικά των εξωτερικών τοίχων πληρούσαν τα πυράντοχα πρότυπα. Αν υπάρχουν παρατυπίες, θα αναζητηθούν ευθύνες», τόνισε σε ανακοίνωση. Οι ειδικοί συμφωνούν πως αυτό που έκανε τη διαφορά δεν ήταν η αρχική ανάφλεξη, αλλά ο τρόπος με τον οποίο η φωτιά ξέφυγε από το αρχικό σημείο.
Η σύγκριση με την τραγωδία του Grenfell στο Λονδίνο επανήλθε στο προσκήνιο: και στις δύο περιπτώσεις, η ταχύτητα της εξάπλωσης στις εξωτερικές επιφάνειες φαίνεται να ήταν καθοριστική.
🚨HONGKONG 🇭🇰: Hong Kong’s deadliest fire in 17 years has killed at least 36 people, including a firefighter, with 279 others reported missing after a massive blaze swept through multiple high-rise apartment buildings in Tai Po on Wednesday night. #china #fire #HongKong pic.twitter.com/IDe32IPEOX
— Washington Report (@Washington_Rep) November 26, 2025
Μια πόλη ανάμεσα στο παρελθόν και το μέλλον
Το Χονγκ Κονγκ βρίσκεται πλέον αντιμέτωπο με ένα δίλημμα που ξεπερνά τους τεχνικούς κανονισμούς. Από τη μία, μια παραδοσιακή τεχνική που θεμελίωσε την ίδια την πόλη. Από την άλλη, οι νέες ανάγκες μιας μητρόπολης που αλλάζει ύψος, ρυθμό και πυκνότητα.
Οι έλεγχοι έχουν ήδη ξεκινήσει, οι ευθύνες θα αποδοθούν, και πάνω από το Τάι Πο αιωρείται το κρίσιμο ερώτημα:
Έχει μέλλον το μπαμπού στο Χονγκ Κονγκ — ή η φωτιά αυτή θα σηματοδοτήσει το τέλος μιας εποχής;
