Η σεξουαλική δραστηριότητα συχνά παρουσιάζεται ως ένα «φυσικό αγχολυτικό» για τα ζευγάρια. Μια νέα έρευνα, όμως, έρχεται να βάλει πιο συγκεκριμένα όρια σε αυτή την ιδέα: το σεξ φαίνεται να συνδέεται με χαμηλότερα επίπεδα στρες μέσα στην ίδια ημέρα, αλλά το αποτέλεσμα δεν διατηρείται μέχρι την επόμενη.
Επιπλέον, ο λόγος για τον οποίο συμβαίνει η σεξουαλική επαφή αποδεικνύεται καθοριστικός. Όπως αναφέρεται στο Archives of Sexual Behavior, όταν το σεξ γίνεται για να αποφευχθεί ένταση ή σύγκρουση, τότε σχετίζεται με υψηλότερο στρες 24 ώρες αργότερα.
Γιατί είχε σημασία να εξεταστεί «στην πράξη»
Η ιδέα ότι η σωματική οικειότητα μειώνει την ένταση δεν είναι απλώς πολιτισμικό στερεότυπο. Ψυχολογικές θεωρίες υποστηρίζουν ότι η εγγύτητα και η τρυφερότητα μπορούν να περιορίσουν αρνητικά συναισθήματα, ενώ η σεξουαλική δραστηριότητα έχει συνδεθεί με την απελευθέρωση ορμονών που σχετίζονται με τη ρύθμιση του στρες, όπως η οξυτοκίνη.
Ωστόσο, πολλές προηγούμενες μελέτες είχαν περιορισμούς: μικρά δείγματα, ειδικούς πληθυσμούς ή έλλειψη καθημερινής καταγραφής που θα έδειχνε άμεσα και καθυστερημένα αποτελέσματα.
Η Δρ. Sierra D. Peters, βοηθός καθηγήτρια ψυχολογίας στο Rhodes College, εξηγεί στο PsyPost ότι, παρά τη διάχυτη πεποίθηση πως το σεξ μειώνει το άγχος, οι μέχρι σήμερα έρευνες δεν είχαν προσφέρει επαρκή εμπειρικά δεδομένα, καθώς συχνά βασίζονταν σε φοιτητές ή άτομα χωρίς σύντροφο.
Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα
Οι ερευνητές συνδύασαν δεδομένα από τρεις ανεξάρτητες μελέτες που βασίζονταν σε ημερήσιες καταγραφές. Το τελικό δείγμα περιλάμβανε 645 άτομα, εκ των οποίων τα 319 ήταν ζευγάρια. Οι συμμετέχοντες ήταν νεαροί ενήλικες, 25–35 ετών, στα πρώτα στάδια του γάμου τους.
Για 14 συνεχόμενες ημέρες, κάθε σύντροφος συμπλήρωνε καθημερινά ένα ερωτηματολόγιο: αν υπήρξε σεξουαλική επαφή, πόσο στρες ένιωσε (σε κλίμακα 1–7), πόσο ικανοποιητική ήταν η εμπειρία και ποιο ήταν το κίνητρο πίσω από αυτήν.
Τα κίνητρα χωρίστηκαν σε δύο βασικές κατηγορίες:
– Κίνητρα προσέγγισης: επιθυμία για σύνδεση, τρυφερότητα, θετική εμπειρία, ικανοποίηση του συντρόφου.
– Κίνητρα αποφυγής: προσπάθεια αποτροπής έντασης, καβγά ή απογοήτευσης.
Τι έδειξαν τα αποτελέσματα
Τα ζευγάρια ανέφεραν χαμηλότερο στρες τις ημέρες που είχαν σεξουαλική επαφή. Το αποτέλεσμα, όμως, ήταν άμεσο και δεν φάνηκε να επεκτείνεται στο επόμενο 24ωρο. Δεν διαπιστώθηκαν σημαντικές διαφορές ανά φύλο ούτε συσχέτιση με το επίπεδο ικανοποίησης από τον γάμο.
Αυτό που φάνηκε να παίζει ρόλο ήταν το κίνητρο. Όταν το σεξ γινόταν για να αποφευχθεί μια αρνητική κατάσταση, τότε την επόμενη ημέρα τα επίπεδα στρες ήταν υψηλότερα. Δηλαδή, σε τέτοια πλαίσια, η σεξουαλική επαφή μπορεί να λειτουργεί περισσότερο ως πηγή πίεσης παρά ως αποφόρτιση.
Η Δρ. Peters συνοψίζει ότι η κατανόηση των κινήτρων πίσω από τη σεξουαλική δραστηριότητα μπορεί να δείξει αν τελικά λειτουργεί ανακουφιστικά ή επιβαρυντικά.
Περιορισμοί της μελέτης
Οι συγγραφείς τονίζουν δύο σημεία:
– Το δείγμα αφορούσε αποκλειστικά νιόπαντρα ζευγάρια, άρα δεν μπορεί να γενικευτεί σε όλους.
– Τα δεδομένα είναι συσχετιστικά, επομένως δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι οι ημέρες με λιγότερο στρες απλώς αυξάνουν την πιθανότητα σεξ – και όχι ότι το σεξ μειώνει το στρες.
