Η κλιμάκωση του πολέμου ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ και το Ιράν προκαλεί ισχυρούς κραδασμούς και στην παγκόσμια αεροπορική αγορά, καθώς οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύθηκαν και χιλιάδες πτήσεις ακυρώνονται σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.
Τη Δευτέρα οι τιμές του πετρελαίου σημείωσαν άνοδο περίπου 20%, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο από τον Ιούλιο του 2022. Η εκτίναξη αυτή οφείλεται στους φόβους για περιορισμό της προσφοράς και διαταραχές στις μεταφορές ενέργειας λόγω του πολέμου. Για τις αεροπορικές εταιρείες, το καύσιμο αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο κόστος μετά την εργασία, καλύπτοντας συνήθως το 20-25% των λειτουργικών δαπανών.
Η εξέλιξη αυτή οδήγησε σε σημαντικές απώλειες για τις μετοχές αεροπορικών εταιρειών στην Ασία. Μεταξύ αυτών οι Qantas Airways, Air New Zealand, Cathay Pacific, Japan Airlines και Korean Air, ενώ πτώση κατέγραψαν και οι κινεζικοί αερομεταφορείς China Southern Airlines και China Eastern Airlines. Οι απώλειες κυμάνθηκαν από 4% έως και πάνω από 10% μέσα σε μία ημέρα.
Παράλληλα, το κλείσιμο μεγάλου μέρους του εναέριου χώρου στη Μέση Ανατολή προκαλεί τεράστιες αναταράξεις στις μετακινήσεις. Από τις 28 Φεβρουαρίου έως τις 8 Μαρτίου ακυρώθηκαν περισσότερες από 37.000 πτήσεις προς και από την περιοχή.
Χιλιάδες επιβάτες έχουν εγκλωβιστεί και προσπαθούν να εγκαταλείψουν τη Μέση Ανατολή πληρώνοντας ακόμη και υπέρογκα ποσά. Πολλοί σπεύδουν σε αεροδρόμια την τελευταία στιγμή, ταξιδεύουν οδικώς προς άλλες χώρες ή καταφεύγουν σε ιδιωτικά αεροσκάφη, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις επιβατικά αεροπλάνα συνοδεύτηκαν ακόμη και από μαχητικά αεροσκάφη για λόγους ασφαλείας.
Οι αεροπορικές εταιρείες αναγκάζονται να αλλάζουν διαδρομές, να μεταφέρουν επιπλέον καύσιμα ή να πραγματοποιούν ενδιάμεσους ανεφοδιασμούς για να αποφύγουν επικίνδυνες ζώνες. Το πρόβλημα είναι ιδιαίτερα σοβαρό για εταιρείες του Κόλπου όπως οι Emirates, Qatar Airways και Etihad Airways, οι οποίες μεταφέρουν περίπου το ένα τρίτο των επιβατών που ταξιδεύουν από την Ευρώπη προς την Ασία.
Την ίδια στιγμή, κυβερνήσεις οργανώνουν απομακρύνσεις πολιτών από την περιοχή, ενώ οι πιλότοι προειδοποιούν ότι η συσσώρευση πολεμικών συγκρούσεων – από την Ουκρανία έως τη Μέση Ανατολή – αυξάνει σημαντικά την πίεση στον κλάδο της αεροπορίας.
