Τη μεταμέλειά του για τη γνωριμία και τις επαφές του με τον Τζέφρι Έπσταϊν εξέφρασε ο Μπιλ Γκέιτς, την ώρα που η πρώην σύζυγός του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, επιμένει ότι ο ιδρυτής της Microsoft οφείλει να δώσει σαφείς εξηγήσεις για τη σχέση του με τον καταδικασμένο χρηματοδότη, μετά τη δημοσιοποίηση νέων εγγράφων στα οποία αναφέρεται το όνομά του.
Ο Μπιλ Γκέιτς μίλησε δημόσια την Τετάρτη (4/2) σε τηλεοπτική εκπομπή του αυστραλιανού δικτύου 9News, διαψεύδοντας κατηγορηματικά ισχυρισμούς που περιλαμβάνονται στα έγγραφα και σύμφωνα με τους οποίους φέρεται να επιχείρησε να αποκρύψει από τη σύζυγό του σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα, έπειτα από επαφές με «κοπέλες από τη Ρωσία».
Ο ίδιος χαρακτήρισε τις κατηγορίες «ψευδείς», ενώ υποστήριξε ότι ο Έπσταϊν επιχείρησε να τον εκβιάσει ή να τον δυσφημίσει μέσω email του 2013, στο οποίο ισχυριζόταν ότι είχε προσφέρει αντιβιοτικά στη Μελίντα Γκέιτς για να την προστατεύσει από το ίδιο νόσημα.
«Φαίνεται ότι ο Έπσταϊν έστειλε ένα email στον εαυτό του. Το email αυτό δεν στάλθηκε ποτέ. Είναι ψευδές», δήλωσε ο Γκέιτς, προσθέτοντας: «Κάθε λεπτό που πέρασα μαζί του, το μετανιώνω και ζητώ συγγνώμη που το έκανα».
Ο Γκέιτς ανέφερε ότι γνώρισε τον Έπσταϊν το 2011 και ότι οι συναντήσεις τους περιορίζονταν σε συζητήσεις για πιθανές επενδύσεις σε επιστημονικά και φιλανθρωπικά έργα. Τόνισε ότι δεν επισκέφθηκε ποτέ το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν και ότι δεν είχε καμία σχέση με γυναίκες που συνδέονται με την υπόθεση.
«Αναδρομικά, ήταν αδιέξοδο. Ήταν ανόητο εκ μέρους μου να περάσω χρόνο μαζί του», σημείωσε.
Οι δηλώσεις του ήρθαν μία ημέρα μετά τη συνέντευξη της Μελίντα Φρεντς Γκέιτς στο podcast Wild Card του NPR, όπου εξέφρασε ανοιχτά την αντίθεσή της προς τη φιλία του πρώην συζύγου της με τον Έπσταϊν.
«Είναι προσωπικά δύσκολο κάθε φορά που αυτές οι λεπτομέρειες επανέρχονται, γιατί μου θυμίζουν επώδυνες στιγμές από τον γάμο μου», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «όποια ερωτήματα υπάρχουν, πρέπει να απαντηθούν από εκείνους και από τον πρώην σύζυγό μου».
Αναφερόμενη ειδικά στις κατηγορίες περί απόπειρας χορήγησης αντιβιοτικών χωρίς τη γνώση της, η Μελίντα Γκέιτς είπε ότι ένιωσε «απίστευτη θλίψη», υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι το βάρος πρέπει να δοθεί στα θύματα του Έπσταϊν.
«Ελπίζω να αποδοθεί δικαιοσύνη σε αυτές τις γυναίκες. Αυτό που πέρασαν είναι αδιανόητο», τόνισε.
Την ίδια στιγμή, η Ρεπουμπλικανή βουλευτής της Νότιας Καρολίνας Νάνσι Μέις δήλωσε ότι στηρίζει τη θέση της Μελίντα Γκέιτς πως ο Μπιλ Γκέιτς έχει ερωτήματα να απαντήσει και απέστειλε επιστολή στον πρόεδρο της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, Τζέιμς Κόμερ, ζητώντας να κληθεί ο Γκέιτς για κατάθεση.
Υπενθυμίζεται ότι τα ονόματα των Μπιλ και Χίλαρι Κλίντον περιλαμβάνονται επίσης στα ίδια έγγραφα. Το ζεύγος δήλωσε τη Δευτέρα ότι συμφώνησε να καταθέσει στην επιτροπή, λίγες ημέρες πριν προγραμματιστεί ψηφοφορία για την παραπομπή τους σε περιφρόνηση του Κογκρέσου, λόγω αρχικής άρνησης συνεργασίας.
