Έναν αστεροειδή μεγέθους περίπου όσο ένα λεωφορείο παρακολουθούν οι επιστήμονες της NASA, καθώς σήμερα, 13 Μαρτίου, θα πραγματοποιήσει σχετικά κοντινή διέλευση από τη Γη.
Το διαστημικό αντικείμενο, με την ονομασία 2026 EG1, έχει διάμετρο περίπου 12 μέτρα και ταξιδεύει με ταχύτητα που ξεπερνά τα 198.000 μίλια την ώρα.
Σύμφωνα με το Κέντρο Μελέτης Αντικειμένων Κοντά στη Γη (CNEOS), ο αστεροειδής θα περάσει σε απόσταση περίπου 198.000 μιλίων από τον πλανήτη μας, δηλαδή πιο κοντά από τη Σελήνη, η οποία βρίσκεται κατά μέσο όρο σε απόσταση περίπου 239.000 μιλίων από τη Γη, σύμφωνα με το Jet Propulsion Laboratory.
Από πού προέρχονται οι αστεροειδείς
Οι αστεροειδείς αποτελούν μικρά βραχώδη σώματα που δημιουργήθηκαν από υλικά τα οποία απέμειναν μετά τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι περισσότεροι βρίσκονται στη λεγόμενη κύρια ζώνη αστεροειδών, μια περιοχή ανάμεσα στις τροχιές των πλανητών Άρης και Δίας.
Ωστόσο, ορισμένοι ακολουθούν τροχιές που τους φέρνουν πιο κοντά στη Γη. Τα αντικείμενα αυτά είναι γνωστά ως «αντικείμενα κοντά στη Γη» (Near-Earth Objects), καθώς κινούνται σε τροχιές που περνούν σχετικά κοντά από το διαστημικό περιβάλλον του πλανήτη μας.
Πρόσφατες ανακαλύψεις στο διάστημα
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά οι επιστήμονες εντόπισαν έναν από τους ταχύτερα περιστρεφόμενους αστεροειδείς που έχουν καταγραφεί ποτέ. Ο αστεροειδής 2025 MN45, με διάμετρο περίπου 460 μέτρων, ολοκληρώνει μία πλήρη περιστροφή γύρω από τον άξονά του κάθε δύο λεπτά.
Το μέγεθός του αντιστοιχεί περίπου σε οκτώ γήπεδα ποδοσφαίρου και αποτελεί έναν από τους δεκάδες αστεροειδείς που ανακαλύφθηκαν τα τελευταία χρόνια.
Παράλληλα, το 2024 είχε εντοπιστεί ο αστεροειδής 2024 YR4, για τον οποίο υπήρξαν αρχικά εκτιμήσεις ότι είχε πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη το 2032. Ωστόσο, μεταγενέστερες παρατηρήσεις έδειξαν ότι δεν αποτελεί απειλή για τον πλανήτη μας.
Δεν υπάρχει κίνδυνος πρόσκρουσης
Παρά τον μεγάλο αριθμό αστεροειδών που κινούνται στο ηλιακό σύστημα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι δεν υπάρχει κάποιος γνωστός αστεροειδής που να αναμένεται να χτυπήσει τη Γη στο άμεσο μέλλον.
Όπως εξηγεί ο Paul Chodas, διευθυντής του CNEOS, ο όρος «δυνητικά επικίνδυνος» δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα αντικείμενο θα συγκρουστεί με τη Γη.
Αντίθετα, χρησιμοποιείται για να περιγράψει αστεροειδείς των οποίων η τροχιά, σε βάθος πολλών αιώνων ή χιλιάδων ετών, θα μπορούσε θεωρητικά να εξελιχθεί με τρόπο που να δημιουργήσει πιθανότητα σύγκρουσης.
