Σε μια θεαματική ανατροπή στη «μάχη» των media κολοσσών, η Paramount Skydance υπέβαλε τη Δευτέρα αιφνιδιαστική «επιθετική» πρόταση εξαγοράς της Warner Bros Discovery ύψους 108,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στοχεύοντας να υπερκεράσει το ήδη συμφωνημένο deal μεταξύ Netflix και WBD.
Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση, η προσφορά της Paramount για το σύνολο της WBD προσφέρει στους μετόχους 18 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε μετρητά από αυτή της πλατφόρμας-γίγαντα του on demand.
Η πρόταση του Netflix
Το Netflix του Τεντ Σαράντος, μόλις πριν λίγες ημέρες είχε εξασφαλίσει μια πρώτη εξαγορά των κινηματογραφικών και τηλεοπτικών assets της θρυλικής και ιστορικής εταιρίας Warner Bros (HBO Max, studios, κινηματογραφικές παραγωγές, σειρές όπως τον «Harry Potter», τα «Φιλαράκια» και το Game of Thrones καθώς και θρυλικά φιλμ) δίνοντας της πρόσβαση σ΄ έναν τεράστιο κατάλογο ταινιών καθώς και στην αναγνωρισμένου κύρους υπηρεσία streaming, σε μια συμφωνία που αποτιμήθηκε συνολικά στα 82,7 δισ. δολάρια.
Η εξαγορά αναμένεται να δημιουργήσει έναν νέο γίγαντα στη βιομηχανία ψυχαγωγίας, αλλά η συμφωνία θα πρέπει να εγκριθεί από τις αρχές ανταγωνισμού.
Εάν επιτευχθεί, θα είναι η μεγαλύτερη συμφωνία στον τομέα της ψυχαγωγίας, μετά την εξαγορά της Fox από την Disney, το 2019.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου αναμένεται να εξετάσουν τη συμφωνία Netflix-WB.
Ο Tέντ Σαράντος, μιλώντας σε τηλεδιάσκεψη με αναλυτές της «Wall Street» δήλωσε αισιόδοξος καθώς είναι σίγουρος πως συμφωνία θα λάβει κανονιστική έγκριση.
Γιατί η πρόταση της Paramount ανατρέπει τα δεδομένα
Η last minute κίνηση της Paramount έφερε εκ νέου στο κέντρο της επικαιρότητας την πιθανότητα ενός ακόμη μεγαλύτερου «media-πακέτου» — με πλήρη έλεγχο των κινηματογραφικών, τηλεοπτικών καναλιών, streaming αλλά και των δικτύων τηλεόρασης.
Η πρόταση της Paramount -30 δολάρια ανά μετοχή, πλήρως σε μετρητά- αφορά όλο το εύρος της Warner Bros. Discovery, συμπεριλαμβανομένων των τηλεοπτικών δικτύων της (όπως CNN, Discovery κ.λπ.), σε αντίθεση με την προσφορά του Netflix, που είχε επικεντρωθεί στα στούντιο και την υπηρεσία streaming.
Μεγαλύτερη τάξη μεγέθους
Η προσφορά των 30 δολ. ανά μετοχή της Paramount δίνει στους μετόχους 18 δισ. δολάρια περισσότερα σε μετρητά συγκριτικά με την προσφορά του Netflix.
Πλήρης εξαγορά – όχι μερική
Η Paramount διεκδικεί το σύνολο της Warner Bros. Discovery — όχι μόνο τα στούντιο και streaming, αλλά και τα legacy κανάλια και δίκτυα. Αυτό σημαίνει ότι, εάν εγκριθεί, η νέα Paramount θα έχει υπό τον έλεγχό της από κινηματογραφικά ιερά τέρατα ως ειδησεογραφικά δίκτυα.
Απλοποιημένη δομή για ελαφρύτερη ρυθμιστική έγκριση
Η Paramount υποστηρίζει ότι το all-cash, καθαρό structure της προσφοράς της προσφέρει «πιο ξεκάθαρο και γρήγορο δρόμο προς την ολοκλήρωση», αποφεύγοντας τις πολύπλοκες ρυθμιστικές και χρηματοδοτικές επιπλοκές που θα αντιμετώπιζε το μεικτό cash-stock deal του Netflix.
Τι σημαίνει για το μέλλον των media
Αν η προσφορά της Paramount γίνει αποδεκτή, αλλάζουν άρδην οι ισορροπίες στον χώρο της ψυχαγωγίας και των media:
Μία εταιρεία — πιθανώς η νέα Paramount — θα ελέγχει σε επίπεδο global τόσο παραγωγή κινηματογράφου και τηλεόρασης όσο και τηλεοπτικά δίκτυα, streaming και διανομή.
Θα δημιουργηθεί ένας ισχυρός αντίπαλος για το Netflix και κάθε άλλο μεγάλο παίκτη streaming, με δυνατότητα έτοιμης και πλήρους αξιοποίησης όλων των assets της Warner.
Ενδέχεται αυξημένοι έλεγχοι από ρυθμιστικές αρχές σε ΗΠΑ και διεθνώς, λόγω φόβων για μονοπώλιο.
Η επόμενη κίνηση ανήκει πλέον στους μετόχους της Warner Bros. Discovery που έχουν 20 εργάσιμες ημέρες να αποφασίσουν αλλά και στις ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ, οι οποίες θα κρίνουν αν το νέο αυτό mega-deal θα επιτρέψει τη συγκέντρωση τόσο μεγάλης δύναμης σε έναν «media-γίγαντα».
Aναστάτωση στο Χόλυγουντ-Η στάση της ένωσης συγγραφέων
Το mega-deal προκάλεσε κύμα αντιδράσεων στον χώρο των media και των θεσμικών φορέων. Αμερικανικά ΜΜΕ και ενώσεις δημιουργών προβλέπουν ότι μια τέτοια συγχώνευση ενδέχεται να έχει επιπτώσεις όχι μόνο στην παραγωγή και διανομή περιεχομένου, αλλά και στο κόστος για τον καταναλωτή.
Το Χόλυγουντ συνολικά έχει τοποθετηθεί με σαφή επιφύλαξη απέναντι στη συμφωνία Netflix–Warner Bros και την χαρακτηρίζουν ως τον «θάνατο του Χόλυγουντ».
Την τελευταία εβδομάδα, νομοθέτες, κορυφαίοι παραγωγοί και ισχυρές συνδικαλιστικές ενώσεις του κλάδου εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες για τις επιπτώσεις της.
Κορυφαίοι παράγοντες στη βιομηχανία του θεάματος απέστειλαν ήδη ανοιχτή επιστολή για να εκφράσουν την ανησυχία τους, στο Κογκρέσο. Η επιστολή στάλθηκε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου την Πέμπτη σε όλα μέλη του Κογκρέσου, από μια ανώνυμη συλλογικότητα που αυτοπροσδιορίζεται ως «ανήσυχοι παραγωγοί ταινιών». Η ομάδα εξήγησε πως δεν αφήνει την επιστολή ανυπόγραφη από «δειλία», αλλά από φόβο αντίποινων, δεδομένης της δύναμης του Netflix ως αγοραστή και διανομέα.
Η επιστολή αναφέρει επίσης πως ο Τεντ Σαράντος, συν-CEO του Netflix, έχει πολλάκις υποστηρίξει πως το επιχειρηματικό μοντέλο του Netflix δεν σχετίζεται με τους κινηματογράφους. Ως παράδειγμα επ’ αυτού, συμπεριλαμβάνεται απόσπασμα από την τηλεδιάσκεψη οικονομικών αποτελεσμάτων του 2023, όπου ο Σαράντος δήλωσε πως: «Το να σπρώχνουμε τον κόσμο στις αίθουσες δεν είναι η δουλειά μας».
«Η συγχώνευση πρέπει να μπλοκαριστεί»
Από την άλλη, μια κοινή δήλωση των παραρτημάτων Ανατολικής και Δυτικής Ένωσης Συγγραφέων Αμερικής (WGA East & West) — καθώς και των δημιουργικών ενώσεων του Χόλυγουντ — προειδοποιεί ότι η συγχώνευση «πρέπει να μπλοκαριστεί», εκτιμώντας πως θα οδηγήσει σε «μείωση του όγκου και της ποικιλομορφίας του περιεχομένου, σε απώλειες θέσεων εργασίας, αλλά και αύξηση τιμών για τους καταναλωτές».
«Η μεγαλύτερη εταιρεία streaming στον κόσμο που καταπίνει έναν από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της είναι ακριβώς αυτό που οι νόμοι περί ανταγωνισμού έχουν σχεδιαστεί να αποτρέπουν», ανέφερε σε δήλωσή του το σωματείο.
«Το αποτέλεσμα θα είναι η απώλεια θέσεων εργασίας, η μείωση μισθών, η επιδείνωση των συνθηκών εργασίας για όλους τους εργαζόμενους στον τομέα της ψυχαγωγίας, η αύξηση των τιμών για τους καταναλωτές και η μείωση της ποσότητας και της ποικιλίας περιεχομένου για όλους τους θεατές.
Οι εργαζόμενοι της βιομηχανίας μαζί με το κοινό επηρεάζονται ήδη από το ότι λίγες ισχυρές εταιρείες ασκούν ασφυκτικό έλεγχο στο τι μπορούν να παρακολουθήσουν οι καταναλωτές στην τηλεόραση, στο streaming και στους κινηματογράφους. Αυτή η συγχώνευση πρέπει να μπλοκαριστεί».
Η WGA είχε αντιταχθεί και σε προηγούμενες μεγάλες συμφωνίες: στη συγχώνευση Comcast-NBCUniversal το 2011, στη συμφωνία AT&T-Time Warner το 2016, στη συγχώνευση Disney-Fox το 2017, στη συγχώνευση Amazon-MGM το 2021 και στη συγχώνευση Warner Bros.-Discovery το 2022.
Το σωματείο προειδοποίησε επίσης το 2023 πως η Disney, το Netflix και η Amazon ετοιμάζονται να γίνουν οι «νέοι φύλακες της βιομηχανίας».
Η Cinema United, η εμπορική ένωση της βιομηχανίας κινηματογράφων που προηγουμένως ήταν γνωστή ως National Association of Theater Owners, χαρακτήρισε την εξαγορά της Warner Bros. από το Netflix ως «πρωτοφανή απειλή» για την αγορά.
Αύξηση τιμών
Παράλληλα, αναλυτές που καλύπτουν την αγορά streaming και κινηματογράφου, εκφράζουν ανησυχίες ότι η Netflix, έχοντας αποκτήσει τεράστιο κατάλογο franchises (DC, Harry Potter, HBO σειρές κ.λπ.), θα μπορούσε να εκμεταλλευθεί την ισχύ της για να «τεστάρει» αύξηση τιμών, κάτι που θεωρείται πιθανό ακόμα και από υποστηρικτές της συμφωνίας.
Θυμίζοντας παλιές περιπτώσεις: όταν μεγάλες συγχωνεύσεις στον χώρο των media έχουν οδηγήσει σε μείωση ανταγωνισμού, τα αποτελέσματα ήταν συνήθως πιο ακριβά πακέτα για τους συνδρομητές και λιγότερες εναλλακτικές υπηρεσίες.
Πολλοί θεωρούν ότι κάτι αντίστοιχο μπορεί να επαναληφθεί, τώρα που η Netflix φέρεται πως θα αποκτήσει και στούντιο, βιβλιοθήκη και δικαιώματα ταινιών και σειρών.
Ο ρόλος της πολιτικής πίεσης και η ανάμειξη του Ντόναλντ Τραμπ
Η κινητικότητα αυτή λαμβάνει χώρα σε ένα πολιτικά φορτισμένο περιβάλλον.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ εξέφρασε πρόσφατα δημόσια επιφυλάξεις για το deal μεταξύ Netflix και Warner, χαρακτηρίζοντάς το πιθανό «πρόβλημα» λόγω του τεράστιου μεριδίου αγοράς που θα συγκεντρωνόταν σε μια εταιρεία.
Παρότι σχολίασε πως ο Τεντ Σαράντος του Netflix είναι ένας «φανταστικός άνθρωπος», ανέφερε πως σκοπεύει να εμπλακεί προσωπικά στην απόφαση των ρυθμιστικών αρχών.
Η υποστήριξη του 42χρονου Ντέιβιντ Ελισον ιδιοκτήτη της Paramount Skydance (σ.σ. γιος του συνιδρυτή της Oracle και δισεκατομμυριούχου Λάρι Ελισον) από πρόσωπα και σχήματα φιλικά προς τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ρίχνει επιπλέον πολιτικό βάρος στην αντιπροσφορά του, δίνοντας στο deal πιθανή πολιτική χροιά: έναν πραγματικό πόλεμο εξουσίας όχι μόνο στο Χόλυγουντ, αλλά και σε επίπεδο ρυθμιστικής και κυβερνητικής πίεσης.
Aλλωστε ο γαμπρός του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ, είναι μεταξύ των οικονομικών εταίρων με τους οποίους συνεργάζεται η Paramount στο πλαίσιο της συμφωνίας, σύμφωνα με έγγραφα που υποβλήθηκαν στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.
Aντιδράσεις Χολιγουντιανών σταρ
Η 87χρονη Τζέιν Φόντα εξέφρασε την αντίθεσή της ως προς την εξαγορά, χαρακτηρίζοντας τη συμφωνία των 82,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων ως «καταστροφική» εξέλιξη που απειλεί να «καταστρέψει τη δημιουργική μας βιομηχανία».
Η Φόντα δημοσίευσε μια ανακοίνωσή κατά της εν λόγω εξαγοράς στο Instagram μέσω της οργάνωσης Committee for the 1st Amendment.
Έγραψε την Παρασκευή: «Τα σημερινά νέα πως η Warner Bros. Discovery αποδέχθηκε μια προσφορά αγοράς αποτελούν ανησυχητική κλιμάκωση της συγκέντρωσης, που απειλεί ολόκληρη τη βιομηχανία ψυχαγωγίας, το δημοκρατικό κοινό που αυτή υπηρετεί και την Πρώτη Τροπολογία.
Δεν πρόκειται απλώς για μια καταστροφική επιχειρηματική συμφωνία που θα μπορούσε να καταστρέψει τη δημιουργική μας βιομηχανία. Πρόκειται για μια συνταγματική κρίση, η οποία επιδεινώνεται από την εμφανή αδιαφορία της κυβέρνησης για τον νόμο».
Ο Σον Μπέικερ σε μια περισσότερο μετριοπαθή διάθεση, δήλωσε στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Ερυθράς Θάλασσας στο οποίο βρίσκεται ως επικεφαλής της διεθνούς κριτικής επιτροπής, πως: «δεν πιστεύω ότι κανένας από εμάς θα πρέπει να κάνει σχόλια μέχρι να ξέρουμε όλοι πώς θα εξελιχθεί η συμφωνία».
Πρόσθεσε ωστόσο ότι: «οι δημιουργοί ταινιών πρέπει να βάλουμε φρένο», αναφερόμενος στη διατήρηση τουλάχιστον τρίμηνων παραθύρων κινηματογραφικής προβολής.
«Στην επόμενη ταινία μου, δεν με νοιάζει τι θα γίνει, θα έχω παράθυρο κινηματογραφικής προβολής εκατό ημερών. Αυτό είναι λίγο πάνω από τρεις μήνες, και νομίζω πως πρόκειται για μια καλή διάρκεια αυτή τη στιγμή.
Οταν πηγαίνεις κατευθείαν στο streaming, μειώνεται η σημασία μιας ταινίας. Η κινηματογραφική εμπειρία αυξάνει τη βαρύτητα της ταινίας. Ο τρόπος με τον οποίο την παρουσιάζεις στον κόσμο είναι πολύ σημαντικός», πρόσθεσε ο Μπέικερ.
Ο σκηνοθέτης του «Τιτανικού» και του «Αβαταρ», Τζέιμς Κάμερον, δήλωσε ότι μια συμφωνία με το Netflix θα ήταν «καταστροφική», καθώς θα έθετε σε κίνδυνο το μέλλον των κινηματογραφικών προβολών στις αίθουσες.
Σε αντίθεση με τον πρώην διευθύνων σύμβουλο της Warner Media, Τζέισον Κίλαρ, ο οποίος έγραψε στο X/Twitter ότι «η πώληση της Warner Bros. στο Netflix είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος μείωσης του ανταγωνισμού στο Χόλιγουντ».
