Παρά τη συνεχή αγωνιστική πτώση του Παναθηναϊκού τις τελευταίες εβδομάδες και ιδιαίτερα μετά τον αγώνα με την ΑΕΛ στη Λάρισα στις 7 Δεκεμβρίου, ο Ράφα Μπενίτεθ είχε επιλέξει μέχρι πρότινος μια πιο ήπια προσέγγιση προς τους ποδοσφαιριστές του. Στόχος του Ισπανού τεχνικού ήταν να «αγγίξει» τον επαγγελματισμό και τον εγωισμό τους, διατηρώντας παράλληλα την ψυχολογία της ομάδας και επιχειρώντας να διορθώσει σταδιακά τις λανθασμένες νοοτροπίες.
Η εικόνα, όμως, που παρουσίασαν οι «πράσινοι» στο κυριακάτικο (21/12) παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα, αποτέλεσε το σημείο καμπής. Η έλλειψη έντασης, διάθεσης και ανταγωνιστικότητας δεν πέρασε απαρατήρητη από τον πολύπειρο προπονητή, ο οποίος φάνηκε να αλλάζει ξεκάθαρα στάση και σκέψη.
Μετά τη λήξη της αναμέτρησης, ο Μπενίτεθ μίλησε στους παίκτες του σε αυστηρό τόνο, χωρίς εντάσεις και φωνές, στέλνοντας ωστόσο ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς όλους. Υπογράμμισε πως η προσέγγιση που είχε επιλέξει το προηγούμενο διάστημα δεν απέδωσε, σημειώνοντας πως κάποιοι δεν έδειξαν διάθεση να αλλάξουν ή να ακολουθήσουν τη φιλοσοφία που προσπάθησε να περάσει.
Ο Ισπανός τεχνικός προανήγγειλε ότι μετά την άδεια των Χριστουγέννων θα υπάρξουν αλλαγές, δίχως να μπει σε λεπτομέρειες, αφήνοντας ωστόσο σαφείς αιχμές για αποφάσεις που έρχονται.
Πρόκειται για την πρώτη φορά στους σχεδόν δύο μήνες παρουσίας του στον πάγκο του Παναθηναϊκού που ο Μπενίτεθ επιλέγει μια τόσο αυστηρή δημόσια τοποθέτηση προς το εσωτερικό της ομάδας. Μία κίνηση που δείχνει την αποφασιστικότητά του να προχωρήσει σε «σκληρές» επιλογές, με στόχο να αλλάξει τόσο την αγωνιστική εικόνα όσο και τη νοοτροπία του ρόστερ. Οι πρώτες συνέπειες, μάλιστα, αναμένεται να φανούν άμεσα, με την επιστροφή της ομάδας από την εορταστική άδεια.
