Όταν γεννήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου 1960 ο Άντριου Μαουντμπάτεν‑Γουίνδσορ, νεότερος αδερφός του μελλοντικού βασιλιά Κάρολου III, φαινόταν πως είχε ένα λαμπρό βασιλικό μέλλον μπροστά του.
Ωραίος, αθλητικός και γεμάτος αυτοπεποίθηση, ο Άντριου υπηρέτησε με τιμή στο βρετανικό Πολεμικό Ναυτικό, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής του στον Πόλεμο των Φόκλαντς, και για χρόνια ήταν ένα από τα πιο αγαπητά μέλη της βασιλικής οικογένειας, με την εικόνα του «καλού παιδιού» να τον συνοδεύει.
Ωστόσο, τα τελευταία είκοσι χρόνια η ζωή και η δημόσια εικόνα του έχουν μετατραπεί σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα βασιλικά δράματα της σύγχρονης εποχής, γεμάτο σκανδαλώδεις σχέσεις, δικαστικές υποθέσεις και «αθέατες» πλευρές που έπληξαν όχι απλώς τον ίδιο, αλλά και την ίδια τη Βρετανική μοναρχία.
Στην αρχή ήταν οι φιλίες — και οι φωτογραφίες που «έκαψαν» την καριέρα του
Το μεγάλο σημείο καμπής στην εικόνα του Άντριου ήρθε από τη σχέση του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα, χρηματιστή Τζέφρι Έπσταϊν, μια φιλία που αρχικά πέρασε κάτω από τα ραντάρ. Αλλά όταν σεξουαλικές καταγγελίες άρχισαν να δημοσιοποιούνται και μια φωτογραφία του Άντριου με τη βασική καταγγέλλουσα Βιρτζίνια Τζιούφρε άρχισε να κυκλοφορεί, η κοινή γνώμη άρχισε να αλλάζει δραματικά. Οι ερευνητές αργότερα αποκάλυψαν ηλεκτρονικά μηνύματα και λεπτομέρειες που τον έφεραν σε ακόμη πιο δυσμενή φως — στοιχεία που περιλαμβάνουν και προσπάθειες ομάδας του να «ψάξει» το παρελθόν της Τζιουφρέ για να την πλήξει, λίγες ημέρες πριν η φωτογραφία δει το φως της δημοσιότητας.
Ακολούθησε η πολύκροτη τηλεοπτική συνέντευξη, κατά την οποία ο Άντριου προσπάθησε να απαντήσει στις κατηγορίες, με αποτέλεσμα η εικόνα του να κλονιστεί ακόμα περισσότερο — αντί να ενισχυθεί.
Οικογενειακές σχέσεις υπό πίεση
Οι εξελίξεις δεν άφησαν ανεπηρέαστες ούτε τις οικογενειακές του σχέσεις. Οι κόρες του, πριγκίπισσες Βεατρίκη και Ευγενία, σύμφωνα με πρόσφατες εκθέσεις εσωτερικών πληροφοριών, έχουν προσπαθήσει να αποστασιοποιηθούν από τις πιο σκοτεινές πτυχές της υπόθεσης, εκφράζοντας την απογοήτευσή τους για όσα είδαν το φως της δημοσιότητας.
Η πρώην σύζυγός του Σάρα Φέργκιουσον (γνωστή και ως «Fergie»), που κάποτε τον υπερασπιζόταν με σθένος, βρέθηκε επίσης σε δυσμενή θέση όταν πρόσφατα αποκαλύφθηκε ότι διατηρούσε πιο στενή σχέση με τον Έπσταϊν από ό,τι είχε δηλώσει δημοσίως, ακόμα και με τις κόρες της παρούσες σε ταξίδι με το ιδιωτικό του αεροπλάνο. Οι δύο πριγκίπισσες ήταν τότε 19 και 20 ετών, δηλαδή ενήλικες.
Σχετικά με τη Φέργκι…
Ο Τζέφρι Έπσταϊν ανήκε στον ευρύτερο κοινωνικό κύκλο γύρω από τον πρίγκιπα Άντριου στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και τη δεκαετία του 2000. Το 2010 έγινε γνωστό ότι είχε καταβάλει 15.000 λίρες προκειμένου να βοηθήσει τη Σάρα Φέργκιουσον να τακτοποιήσει οικονομικές της οφειλές, σε μια περίοδο κατά την οποία αντιμετώπιζε σοβαρές οικονομικές δυσκολίες. Σε ηλεκτρονικά μηνύματα που δημοσιοποιήθηκαν αργότερα στο πλαίσιο δικαστικών διαδικασιών, η Φέργκιουσον εξέφραζε την ευγνωμοσύνη της προς τον Έπσταϊν με ιδιαίτερα θερμά λόγια, φτάνοντας να τον αποκαλέσει «αγαπημένο φίλο».
Το 2009, αφού ο Έπσταϊν είχε ήδη εκτίσει ποινή φυλάκισης στη Φλόριντα, εκείνη τον επισκέφθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ δημοσιεύματα αναφέρουν ότι κατά την ίδια περίοδο και οι κόρες της τον συνάντησαν σε κοινωνικό πλαίσιο. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Φέργκιουσον είχε ήδη πάρει διαζύγιο από τον πρίγκιπα Άντριου το 1996, αν και οι δυο τους διατήρησαν στενή προσωπική σχέση τα επόμενα χρόνια.
Η 19η Φεβρουαρίου 2026 — Τα πιό πικρά γενέθλια
Ανήμερα των 66ων γενεθλίων του στις 19 Φεβρουαρίου 2026, ο Άντριου συνελήφθη από τη βρετανική αστυνομία στο Νόρφολκ ως ύποπτος για «παράβαση καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα» — συγκεκριμένα για κατάχρηση εξουσίας ενόσω υπηρετούσε ως επίσημος εμπειρογνώμονας εμπορίου, με βάσιμες υποψίες ότι είχε μεταβιβάσει εμπιστευτικά έγγραφα στον Έπσταϊν. Μετά από περίπου 12 ώρες ανάκρισης, αφέθηκε ελεύθερος, αλλά υπό διαρκή έρευνα καθώς η αστυνομία συνεχίζει να συγκεντρώνει στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων email και άλλων επικοινωνιών που τον εμπλέκουν ακόμα περαιτέρω.
Ταυτόχρονα, αστυνομικές αρχές ερευνούν επίσης καταγγελίες ότι μέλη του πρώην προσωπικού προστασίας του να τον συνοδεύουν ακόμα και σε πτήσεις με το ιδιωτικό τζετ του Έπσταϊν, ενώ αξιωματικοί έχουν καλέσει τους πρώην φρουρούς να καταθέσουν όσα είδαν ή άκουσαν.
Μια ζωή ανάμεσα στη λάμψη και τη σκιά
Το αποτέλεσμα όλων αυτών είναι μια καθαρή πτώση από την εικόνα του «χαρισματικού βασιλικού» που κάποτε είχαν αγαπήσει οι Βρετανοί — σε έναν άνδρα που πλέον αντιμετωπίζει δικαστικές και θεσμικές προκλήσεις που κανείς στο παρελθόν δεν είχε φανταστεί για μέλος της ίδιας της βασιλικής οικογένειας. Το ίδιο το Ηνωμένο Βασίλειο συζητά ακόμη και την πιθανότητα να τον απομακρύνει από τη σειρά διαδοχής στον θρόνο με νομοθετική πρωτοβουλία, κάτι που υποστηρίζεται από μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης και πολιτικών κύκλων.
Η ιστορία του Άντριου, από το «καλό παιδί» που λάτρευε η βασίλισσα Ελισάβετ μέχρι τη σημερινή του θέση στο επίκεντρο διεθνούς δικαστικής έρευνας, παραμένει ένα από τα πιο συναρπαστικά — και αμφιλεγόμενα — κεφάλαια της σύγχρονης βασιλικής ζωής.
