Στα μόλις 21 του χρόνια, ο Ίλια Μαλίνιν έχει ήδη χαράξει ανεξίτηλα το όνομά του στην ιστορία του καλλιτεχνικού πατινάζ. Ο Αμερικανός πατινέρ, γεννημένος στη Βιρτζίνια με ρίζες από το Ουζμπεκιστάν, θεωρείται σήμερα η πιο καθοριστική μορφή της γενιάς του, καθώς καταφέρνει τεχνικά επιτεύγματα που μέχρι πρόσφατα έμοιαζαν αδύνατα.
Ο «θεός» του τετραπλού άξελ
Η φήμη του ως «Quad God» δεν είναι τυχαία. Ο Μαλίνιν μεγάλωσε μέσα στο άθλημα, χάρη στους γονείς του – την Ολυμπιονίκη Τάτιανα Μαλίνινα και τον επίσης πρωταθλητή Ρόμαν Σκορνιάκοφ. Αν και ως παιδί προτιμούσε το ποδόσφαιρο, ο παππούς του επέμενε ότι αργά ή γρήγορα θα έμενε μαγεμένος από τον πάγο. Και δικαιώθηκε: ο Ίλια όχι μόνο κατέκτησε πολλούς παγκόσμιους τίτλους και τέσσερα πρωταθλήματα ΗΠΑ, αλλά έγινε και ο πρώτος αθλητής που εκτέλεσε επιτυχώς το τετραπλό άξελ σε αγώνα – τέσσερις και μισή περιστροφές στον αέρα, ένα άλμα που κανείς άλλος δεν έχει καταφέρει.
Το χρυσό του brand
Η εκρηκτική του επιτυχία τον έχει μετατρέψει σε ένα από τα πιο εμπορικά πρόσωπα του αθλήματος. Στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο–Κορτίνα 2026, ο Μαλίνιν αποτελεί υπόδειγμα σύγχρονου αθλητικού marketing. Σύμφωνα με το Forbes, τα φετινά του έσοδα από χορηγίες αγγίζουν τα 700.000 δολάρια, με συνεργασίες όπως Coca‑Cola, Samsung, Google, Xfinity, Dick’s Sporting Goods και Honda. Αν συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό, αναμένεται να ξεπεράσει σύντομα το ένα εκατομμύριο.
Η στιγμή που άφησε άφωνο τον Τζόκοβιτς
Στην Ολυμπιακή του εμφάνιση, ο Μαλίνιν εκτέλεσε ένα εντυπωσιακό backflip – μια φιγούρα που μέχρι το 2024 ήταν απαγορευμένη λόγω επικινδυνότητας. Το κοινό ξεσηκώθηκε, ενώ οι κάμερες κατέγραψαν τον Νόβακ Τζόκοβιτς να μένει άναυδος, με τα χέρια στο κεφάλι. Ο ίδιος ο Μαλίνιν δήλωσε πως ήταν «μια στιγμή που συμβαίνει μία φορά στη ζωή», ειδικά όταν συνειδητοποίησε ότι ένας παγκόσμιος αστέρας του τένις παρακολουθούσε την προσπάθειά του.
Φιλοδοξίες… Hollywood
Ο νεαρός πατινέρ δεν κρύβει ότι θέλει να γίνει διεθνής διασημότητα. Πρότυπό του είναι ο Ντουέιν «The Rock» Τζόνσον, ο οποίος από παλαιστής εξελίχθηκε σε σταρ του Χόλιγουντ. Ο Μαλίνιν ονειρεύεται μια αντίστοιχη πορεία, αξιοποιώντας το brand και τις δυνατότητές του πέρα από τον πάγο.
Το επόμενο όριο: το quintuple jump
Πέρα από το τετραπλό άξελ, ο Μαλίνιν στοχεύει να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα εκτελέσει quintuple jump – άλμα πέντε περιστροφών. Έχει ήδη πετύχει την πενταπλή περιστροφή στις προπονήσεις και αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να το επιχειρήσει στους φετινούς Ολυμπιακούς, παρά τις επιφυλάξεις των ειδικών που το θεωρούν σχεδόν αδύνατο. Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία του αποτελεί ένα από τα πιο συναρπαστικά στοιχεία της φετινής διοργάνωσης και του σύγχρονου αθλητισμού συνολικά.
